1856年,法国人让 - 玛丽勒布里(Jean-Marie Le Bris)乘坐滑翔机“人造信天翁号” (L'Albatros artificiel)在海滩上被一匹马拉着,成功高高的起飞 。据报道,他的飞行高度达到100米,距离超过200米 。
1879年,法国工程师维克托·塔丁(Victor Tatin)设计建造了一架双螺旋桨水平尾翼单翼飞机,它由压缩空气提供动力,被拴在一个杆子上,沿着圆形轨道起飞 。该飞机是第一架在地面运行后使用自己的动力起飞的飞机 。
1890年,法国工程师克莱门特·阿德设计制造了蒸汽驱动飞行器 。他的设计非常类似于蝙蝠,蒸汽飞行器成功飞行约50米,但离地只有20厘米 。
19世纪后期,许多关键人物努力改进滑翔飞机的稳定性和可操控性 。包括英国人霍雷肖·菲利普(Horatio Phillips)、德国人奥托·李林塔尔(Otto Lilienthal)、英国人珀西·皮尔彻(Percy Pilcher)、澳大利亚人劳伦斯·哈格雷夫(Lawrence Hargrave)都为滑翔机的持续改进做出了大量贡献 。
▲1895年奥托·李林塔尔试飞滑翔机
莱特兄弟与真正意义上的可控动力飞机▲奥威尔·莱特(Orville Wright)(左侧)和威尔伯·莱特(Wilbur Wright)
奥威尔·莱特和威尔伯·莱特早年间通过经营自行车销售维修商店攒下了启动资金,并以此作为自己制造飞机提供资金,二人参考前人的经验,从滑翔机开始,一步一步的实验飞行技术 。
1900年莱特兄弟的滑翔机照片,他们多次实验,一般是无人驾驶下,像风筝一样放飞,用链条固定的 。
1901年的滑翔机设计,已经采用了鸭式布局,经过多次实验,二人开始质疑奥托·李林塔尔的升力数据 。为了验证数据准确性,莱特兄弟建造了一个1.8米的风洞,并对数十个微型机翼进行测试 。风洞顶部的有一扇玻璃,可以清楚的看清哪种机翼飞行得更好 。
▲莱特兄弟的风洞复制品,保存在弗吉尼亚航空航天中心
到了1902年,莱特兄弟进一步发展出了一个固定的垂直方向舵,以此来正确瞄准或对准飞机 。实际转弯时,使用机翼翘曲的横摇控制来实现方向的改变 。当副翼取代机翼翘曲时,原理保持不变 。这是重要的里程碑,莱特兄弟首次实现了对飞机飞行姿态的真正控制 。
【飞机是谁发明的?哪个国家?什么时候? 火车是谁发明的? 飞机是谁发明的】再之后,通过改善飞机工艺,采用更好的制造材料,并给飞机安装关键的动力——内燃发动机,以及,螺旋桨 。莱特兄弟多次通过实验,不断改进螺旋桨工作效率,终于“飞行者一号”问世了 。
“飞行者一号”翼展12.3米,重274公斤,发动机功率12马力 。
1904年12月17日上午10点35分,由奥维尔·莱特驾驶“飞行者一号”,在12秒内飞行了37米,速度达到10.9公里/小时 。威尔伯和奥维尔在接下来的两次飞行中,又大约飞行了53米和61米,高度在3米左右 。
在之后,莱特兄弟陆续建造了“飞行者二号”、“飞行者三号”系列飞机,飞机飞得越来越高,也越来越远 。
文章插图
尽管莱特兄弟飞机已经取得了技术上的重大突破,却受到了来自报纸媒体的怀疑和嘲笑 。法国报纸直接称莱特兄弟“哗众取宠” 。1908年8月8日,莱特兄弟在法国勒芒的赛马场进行了一次公开飞行表演 。这次飞行虽然仅持续了45秒,但莱特兄弟的飞机毫不费力的在空中画圈飞行的能力震惊了在场的众多观众,法国人对莱特兄弟的壮举激动万分,一改之前的鄙视,欢呼新时代的到来 。
莱特兄弟的成功也极大的促进了航空业的发展,然而他们却为了巨大的经济利益,建立了层层的专利壁垒,展开了持续多年的专利诉讼 。专利战的结果直接导致莱特兄弟没有精力投入技术研究,也限制了美国航空业的发展 。到了1911年,美国航空业发展程度被专利所拖累,严重到一战开始后,美国没有可接受的美国设计的飞机,美国军队被迫使用法国机器 。
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