我国浴佛的日期，古来有几种不同的记载 。一是二月八日，一是四月八日，还有一种是十二月八日 。佛陀的诞生、出家、成道和涅盘，在印度南、北传的《佛传》里虽都明记七月日，但各记载不一 。《大唐西域记》（卷六、卷八），曾述上座部和诸部所传的不同 。据上座部传，佛降胎在嗢咀罗额沙荼月之三十日，相当我国五月十五日；诞生、出家、成道都在吠舍佉月后半十五日，相当我国三月十五日 。诸部所传降胎同于额沙荼月的后半八日，相当我国五月八日；其他诞生等同于吠舍佉月的后半八日，相当我国三月八日 。南传佛诞则在逝瑟吒月后半八日（南传《本生经》觉音序言），相当我国四月八日 。印度历法以黑月（从月既望到月晦）为前半月，白月（从月朔到望）为后半月 。所谓‘月盈至满，谓之白分；月亏至晦，谓之黑分 。黑分或十四日、十五日，月有大小故也 。黑前白后，合为一月’（《西域记》卷二） 。七月之下弦（当下半月之八日）在我国阴历次月之上弦 。我国汉译佛经记载二月或四月，大抵辰以印度的某月当我国之月，又随译经时代历法之差而传为二月或四月的 。吠舍佉月后半八日，本相当于我国阴历三月初八；而译者则理解为二月上弦，因传为二月八日 。后来多从南传的三月后半八日换算为四月八日，于是佛诞四月八日之说就一般通用了 。
从历史的记载看来，后汉时笮融的浴佛日期未见明记；北朝多于四月八日浴佛 。自梁经唐至于辽初，大抵遵用二月八日；宋代北方改用腊八，南方则用四月八日 。后赵的石勒及刘宋孝武帝、刘敬宣等于四月八日浴佛，已如上述 。梁时《荆楚岁时记》以二月八日为佛诞 。《续高僧传》卷二十二唐《释玄琬传》说：‘琬以二月八日大圣诞沐之辰，追惟旧绪，敬崇浴具 。每年此日，开讲设斋，大会道俗 。’《辽史》卷五十三《礼志》记载，辽时以二月八日，为悉达太子生辰 。至宋代，浴佛仪式多在十二月八日举行 。宋赞宁《僧史略》卷上《佛诞生年代》条说：‘今东京（宋都开封）以腊月八日浴佛，言佛生日 。’赞宁以为腊八恐怕是印度的节日，或者是用《多论》（《萨婆多毗尼毗婆沙》）的二月八日，腊月即是周的二月 。《翻译名义集》卷三引《北山录》云：‘周之二月，今之十二月也 。而大圣在乎周年，故得以十二月言正 。’但也有明指腊八为释迦成道之日而浴佛的 。如宋丹霞子淳禅师腊八上堂说：‘屈指欣逢腊月八，释迦成道是斯辰，二千年后追先事，重把香汤浴佛身 。’（《丹霞子淳禅师语录》）又宋祝穆《事文类聚》说：‘皇朝东京十二月初八日，都城诸大寺作浴佛会，并造七宝五味粥，谓之“腊八粥” 。’这是浴佛会和腊八粥相结合的记载，但江南一般多在四月八日浴佛 。《岁时杂记》说：‘诸经说佛生日不同，其指言四月八日生者为多，……故用四月八日灌佛也 。今但南方皆用此日，北人专用腊月八日，近岁因圆照禅师（1020—1099）来慧林（禅院），始用此日行《摩诃刹头经》法；自是稍稍遵（之） 。……其后宋都开封诸寺，多采用四月八日浴佛 。’《东京梦华录》卷八说：‘四月八日佛生日，十大禅院各有浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰“浴佛水” 。’元代的《幻住庵清规》及《敕修百丈清规》均制定四月八日为释迦如来诞辰，其后南北浴佛的日期就完全一致了 。
【什么是浴佛节 浴佛节有什么说法】关于浴像的 ***，宝思惟译的《浴像功德经》所说最为清楚：‘若欲浴像，应以牛头旃檀、紫檀、多摩罗香、甘松、芎脓、白檀、郁金、龙脑、沉香、麝香、丁香，以如是种种妙香，随所得者以为汤水，置净其中 。先作方坛，敷妙床座，于上置佛 。以诸香水次第浴之 。用诸香水周遍讫已；复以净水于上淋洗 。其浴像者，各取少许洗像之水置自头上，烧种种香以为供养 。初于像上下水之时，应诵以偈：“我今灌沐诸如来，净智功德庄严聚；五浊众生令离垢，愿证如来净法身” 。’
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