澳大利亚深海拍到47米长管状水母,为啥会这么长？深海中隐藏了多少人类未知的东西？

施密特海洋研究所在社交媒体上发布了一个管水母的视频。并介绍说他们的潜水艇在西澳大利亚宁格罗海底峡谷水深630米处（这个深度属于海洋中层。不算深海）拍摄到了有史以来最大的管水母。这则发言很快引起了网友的热议。大家最感兴趣的问题是——它到底有多大？
对此研究所的官方账号回答道：我们没有测量出精确的尺寸。但是利用激光测量仪可以大致估算它的大小——管水母的外环直径约为15米。因此仅仅是最外面一圈就有47米长。于是47米这个数值被国内外众多媒体纷纷引用。而其中不少文章都错误地理解为这只管水母的全长为47米。这无疑大大低估了该水母的大小。
管水母的真容如下图所示。可以看到它如细线一般。排布的形式类似于螺旋状的星系。而被广泛引用的47米实际上只是最外面一环的长度。这是根据最大直径15米乘以3.14后得到的数值。而整个水母的长度显然远远超过这个数字。

文章插图
那么这只管水母全长到底多长呢。有文章指出。研究所的发言人透露其全长为390英尺。也就是将近119米。这个数字看起来挺接近事实。不过昨天。专门研究海生无脊椎动物的科学家内里达·威尔逊在社交账号上发言说：“我们发现的这只管水母火了。登上了纽约时报。不过我必须指出。关于它的体长目前只是一个最初步的调查。我们正在谨慎地对其进行精确的测量。”
正是她的研究团队发现了这只管水母。根据动物志一贯的经验。动物体型在正式发布论文前。通过媒体传播的数值未必是正确的。等正式的研究出来后。这个数字才是最准确的。威尔逊教授的发言就是这层意思。
无论这只管水母到底多长。我们相信这个数字肯定是很惊人的了。下一个问题是这种管水母到底是什么种类。这个庞然大物其实并非真正的水母（钵水母纲）。它的真实身份是这样的：动物界—刺胞动物门（旧称腔肠动物门）—水螅虫纲—管水母目—胞泳亚目—离翼水母科—离翼水母属内的成员。

文章插图
离翼水母属（Apolemia）是离翼水母科的唯一一个属。而曾经的袋囊水母属（Tottonia）现在被认为是离翼水母属的同物异名。离翼水母属目前有5个有效种。由过去3个属的模式种外加2013年新定的2个种组成。
其中比较常见的是离翼水母属的模式种：浆果离翼水母（学名Apolemia uvaria）。这种水母能够达到惊人的长度。人们在地中海曾经发现过30米长的浆果离翼水母。至于这次的离翼水母还不能确认到底是哪个种类。不过它在长度已经明显超过了浆果离翼水母。
浆果离翼水母在我国也是有分布的。这是一种分布于各大洋的广布种。栖息于中上层水域。我国水螅体和水母体分类学研究著作《中国刺胞动物门水螅虫总纲》一书对这种水母有描述。它的浮囊体呈球状。泳钟体有两个大翼。在泳钟体的干管附近生有5~6条触手。

文章插图
过去人们已经发现过一些长度惊人的海生无脊椎动物。比如可达40米的不定帕腊水母（Praya dubia 。另一种巨型管水母）。还有30~50米长的巨纵沟纽虫（常被认为是最长的动物。然而19世纪的55米纪录可能并不可靠。保守上限也许只能保证超过30米）。本次发现的巨型离翼水母显然大大超越了这两者。然而这样一只堪称“世界最长动物”的管水母严格意义上讲却并非“单一的个体” 。
管水母没有像地球上绝大多数动物那样成长为单一的整体。而是通过无数次克隆产生数以万计甚至上百万的个体。串联在一起形成一个庞大的群落。这些克隆体有个专业的生物学名称叫做“个员” 。个员又分为数种不同的职能类型。在整个群落中不同类型的个员各司其职。组成了一个极为致命的团队。或者更为准确地说是一个超个体。
管水母的个员有两大类型：水母体和水螅体。表现出显著的多态化特征。包括泳钟体、叶状体、浮囊体、生殖胞等水母体。以及营养体、生殖体、指状体等水螅体。这些个员的功能相当专业化。比如泳钟体负责为管水母群落提供动力。一般处于群落的前端。指状体用触手捕食浮游生物、甲壳类和小型鱼类。营养体负责吃掉并消化食物。而生殖胞和生殖体自然是用来繁殖的。此外还有覆盖在其它个员表面上起到保护作用的叶状体。