卷土重来？
那么索尼随身听Walkman消失了吗？也没有 。它们现在成为发烧友的爱好 。而且价格高昂 。多年前 。它们从遥远的北极圈破冰而来 。经过了炽热的巅峰 。现在又重新退回北极圈 。换言之 。它们重新回到了边缘地带 。真是世事难料 。
电子狗Aibo是索尼在1999年推出的实体电子宠物 。但第七年之后该产品就不再销售 。而在2018年 。索尼意外地重炒冷饭 。让这款机器狗Aibo卷土重来 。并赋予了人工智能和人类情感 。这在美国发售的索尼机器狗 。作为一个陪伴型机器人 。充分发挥了索尼在传感器、OLED屏幕的优势 。再加上机器学习算法建立的感情 。可以不时地眨眼 。也能笑成眯眯眼 。在当时也是轰动一时 。但这个产品 。并没有持续走红 。在美国伊利诺伊斯州甚至因为隐私问题而被禁止出售 。
现在看起来 。这个项目好像只是一个过渡性的尝试 。因为这个电子狗团队被迅速地赋予了更大的使命 。那就是开发无人机和纯电动车这两个非同寻常的领域 。在最近两年的美国消费电子展会上 。索尼分别推出了纯电动车和无人机的样品 。毕竟这二者 。看上去都已经被电子化了 。而这正是索尼最擅长的地方 。
索尼电子在今年6月发布首款专业无人机Airpeak S1 。这是一架入门机型 。可以搭载索尼Alpha系列的无反相机 。飞行速度能达到每小时90公里 。价格也很不菲 。零售价将近1万美元 。不知道这样的价格雄心 。从何而来？毕竟 。这是一个挑战者的角色 。
这并不是索尼第一次进入无人机赛道 。2015年 。索尼与东京机器人公司ZMP联合创立无人机公司Aerosense 。但是并没有出彩的表现 。各大榜单均被中、美、法三国企业霸占 。民用无人机霸主大疆 。已经以令人窒息的80%市场份额称霸全球 。而且成本是日本50%以下 。价廉质优 。就算是有影像和传感器的技术支持 。索尼也难占得上风 。
而为了保护本土企业 。日本政府也祭出“国家安全”的法宝 。计划禁止中国造无人机进入日本 。新的管制规则已经于今年4月生效 。但狭小的国土 。难以保护索尼的无人机野心 。
在去年年初 。索尼造车也引起轰动 。该车体由全球最大的汽车代工厂加拿大麦格纳制造 。一年半过去了 。最近一段时间 。索尼VISION-S原型电动车也开始曝光 。搭载40个传感器 。自动驾驶技术预计可达到L4级别 。但这样一辆遮遮掩掩的车 。在电动车新势力面前一点都不耀眼 。索尼品牌也未必会给它的电动车加分多少 。
索尼在制造领域的两次大考 。纯电动汽车和无人机是否能够取得成功？这犹如一个人到中年的灵魂考验 。因为索尼此前从未能很好地实现软硬件一体化开发 。而这次由电子机器狗团队负责的这两个新领域 。难道继续电子与娱乐的融合？未来难料 。
小记：苹果斑点的寓意
昔日硬科技的急先锋正在衰老 。美国苹果公司复制了索尼的神话 。重新定义了电子消费品 。而制造则是苹果从未放弃的肌肉 。特斯拉电动车 。也是制造的狂热者 。而索尼 。在制造领域却开始变得软弱 。就像制造业一颗有点发软的苹果 。它开始出现斑点 。但是 。索尼也正在另一个欢快赛道上愉快重生 。正如美国所期待的那种“奶嘴文化” 。这或许是日本制造走向衰落的一个寓言 。
作者
林雪萍：北京联讯动力咨询公司总经理 。南山工业书院发起人
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