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四大发明是指哪四样 中国四大发明的发明人和时间( 二 )

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图2 中国造纸技术外传示意图（潘吉星绘）
印刷术提到印刷术 。不得不先澄清另一个容易引起混淆的概念——活字印刷术 。在机器印刷术之前 。最早出现是雕版印刷术 。然后发明了活字印刷术 。它们都是传统印刷术 。并且都发源于我国 。只不过在我国古代 。雕版印刷术占了主流 。原因后面分析 。
关于雕版印刷术发明的时间 。学界已经将早年的争论收敛、聚焦到了唐代 。这点应该没什么疑问 。只是唐代时间太长 。究竟在哪一段 。学界仍持有不同看法 。导致这种现象的原因主要是对早期一些没有出土纪年的印刷品年代判定存有争议 。
存有争议的姑且不提 。那就提下迄今最早刻有完整年款的雕版印刷品 。即1907年在敦煌发现并被斯坦因掠去英国的《金刚般若波罗蜜经》（简称《金刚经》 。图3） 。现藏于大英图书馆 。原卷长487.7厘米、高24.4厘米 。6块雕版印刷文字 。另加卷首一张“释迦说法图” 。共7个印张粘连而成 。卷末刻印有“咸通九年四月十五日王玠为二亲敬造普施”题字 。也即刊行于868年 。该印刷品雕刻刀法纯熟、用墨均匀 。是雕版印刷技术成熟后的作品 。

四大发明是指哪四样 中国四大发明的发明人和时间

文章插图
图3 大英图书馆藏《金刚经》局部（图片来自网络）
雕版印刷术的发明与印度传入的佛教有密切关系 。故在唐代 。雕版印刷品主要是佛经 。同时也开始向民间扩散 。比如日常所用历书、阴阳杂记等 。到了五代时 。后唐宰相冯道主持用雕版印刷儒家经典《九经》 。从此 。雕版印刷术大行其道 。到了宋代达到鼎盛 。
活字印刷术正是在雕版印刷术繁盛的宋代出现的 。雕版印刷术有两个突出问题：首先是工效低 。一套书版只能印一种书；若印另一本 。就需要重新制版 。其次是由于是整版印刷 。若印版某处出现差错 。则该整版即报废 。针对后者 。在北宋毕昇发明泥活字之前 。已经在官契的印版上出现了某种雕版印刷与活字印刷结合的技术 。也即是说 。对一些仅需做少数文字变更的公文“灵活处理” 。在原木版刻上凹槽 。然后刻印变更的“木活字” 。随机变更 。
这种修补性的“木活字”技术严格说还不能算真正的活字印刷 。但这种思路反映了变革雕版印刷术的一个方向 。北宋庆历年间（1041-1048年）平民毕昇创制的泥活字应运而生了 。他的事迹被沈括较详细地记载到了《梦溪笔谈》中 。
《梦溪笔谈》记载毕昇创制泥活字一事 。就工艺流程而言 。已相当完备 。制字、置范、排版、固版、印刷、拆版、贮字、工效等一应俱全 。甚至毕昇去世后那些活字还被沈括的侄辈收藏 。青史昭昭 。毕昇可因此名扬后世也 。
再接着前面说木活字 。就木活字的存世本而言 。1991年在宁夏贺兰县发现一西夏文活字印本 。年代为12世纪下半叶 。这也是迄今最早的木活字印刷品 。木活字技术的完整文献记载 。首见于元代王祯《农书》 。当时王祯任（今安徽）旌德县令 。用木活字试印了6万多字的《旌德县志》（惜今未存） 。效率还不错 。不到一个月便印了100本 。时间大致在13世纪末 。活字印刷有一个弊端 。因为汉字众多 。捡字排版比较麻烦 。王祯为此还发明了两个便于捡字的转轮 。算是在工艺流程上的一大创举 。
下面谈下金属活字的问题 。许多学者 。特别是潘吉星先生做了大量考证工作 。基于目前各方所陈事实 。比较客观的结论是：我国发明了金属活字印刷术 。铜活字在朝鲜半岛得到发扬光大 。欧洲古登堡的铅活字改变了世界 。
最后解释一个吊诡的问题 。为何在宋代已经发明了活字印刷术 。但后来在传统印刷技术中始终并未占主流？主要原因大致有二：首先对于官方印书行为而言 。多是儒家经典 。用时髦的话说算古代的“长销书” 。雕刻一套版至少在较长时间内可以“一劳永逸” 。无刻活字及排版之费工、费时；对小的书肆作坊而言 。每次印数不多 。雕版较活字也有随用随取之便 。其次是活字印刷技术本身 。由于我们的汉字系统 。制作一套活字成本不菲（包括备用重复的常用字） 。还有对排版、捡字人员有较高要求 。而雕版印刷无此担心 。即使雕版工匠不识一字也可胜任工作 。
火药关于我国发明火药的事实 。长期以来有两种戏谑 。一种源自鲁迅的话 。他在《电的利弊》说道 。“外国用火药制造子弹御敌 。中国却用它来做爆竹敬神 。”鲁迅先生警醒国人之意良好 。却与事实相违 。我们固然用火药来做烟花爆竹 。但首次把火药用于军事御敌 。也是我们的发明 。他的前半句也有问题 。因为用火药制造子弹 。不是我们发明的黑火药 。而是西方18世纪发明黄火药的产物 。这正好引出要讨论的另一种戏谑 。究竟是黑火药还是黄火药改变了世界？其实这个问题就像问 。究竟是火柴的发明伟大还是打火机的发明伟大 。抑或究竟是计算尺还是计算机伟大一样 。看来还是有必要就黑火药与黄火药做些澄清 。

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