太监和太监制度 。是我国古代社会的一种奇葩产物 。在我国历史上 。许多王朝的复杂政治斗争和腐朽的生活中 。都有着太监的身影 。典型的如汉朝、唐朝等 。可以说 。太监在历史上是一股不可忽视的力量 。甚至于汉、唐两朝的多位君王都命丧于太监之手 。
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太监 。在我国古代典籍中也被称作寺人、阉(奄)人、阉宦、宦者、中官、内官、内侍、内监等等 。太监这一称谓 。是在唐代出现的 。据史籍记载 。唐高宗龙朔二年(公元662) 。皇帝命改掌管乘舆、服饰的殿中省为中御府 。改监为中御太监、少监 。因其以宦官充任太监 。少监 。所以人们就把早已存在、沿用已久的宦官 。通称为太监了 。
尽管太监这一称谓在唐代首次出现 。但这一类人历史上早已有之 。《诗经·秦风·车邻》篇中有“未见君子 。寺人之令” 。这个负责传达、没有姓名的寺人 。就是秦国君王的太监 。《诗经·小雅·巷伯》篇:“寺人孟子 。作为此诗 。”这个作诗的孟子 。就是周幽王的太监 。汉代思想家郑玄在注释《周礼》时 。还曾写道: “奄 。精气闭塞者 。今之谓宦人 。”这里明白无误地说明了奄人的生理特征 。在《左传》中 。也记述了一些太监 。如晋国的勃貂(披)、齐国的刁、宋国的伊戾等等 。都是太监 。这些人都因为在政治上起过重要作用而名噪一时 。
秦朝时 。最著名的宦官首推赵高 。赵高曾侍奉始皇帝嬴政 。秦二世时位至丞相之尊 。赵高当政时 。权倾一时 。指鹿为马这一典故即与其有关 。后来 。赵高更是逼迫秦二世自杀 。
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东汉时 。宦官祸国 。危害甚重 。即便是手握重兵 。政由己出的大将军梁骥 。何进之流 。也相继被宦官集团排挤致死 。宦官集团还屡兴大狱 。仅两饮“党锢之祸” 。便将朝廷中小有名望的志士贤人几乎诛、逐殆尽 。五名权阉 。一日封侯;十常侍 。把持朝政 。
唐朝立国后 。不准太监干政 。太监可担任的最高的官职是内侍 。其品级也只有四品 。规定不得超过三品 。唐玄宗执政后 。宠用宦官 。打破了唐太家的定制 。宦官高力土、杨思勖、黎敬仁、林招隐、尹凤祥等 。贵宠一时 。高力士主持内侍省 。四方奏表 。均先呈他过目 。然后由他取决是否送给唐玄宗 。一般政事 。他有权作出决断 。其他权阉 。或持节讨伐 。或出使列郡 。或主书院、教坊 。安史之乱以后 。宦官集团利用了皇帝与藩镇的矛盾 。不断扩大权力 。
到了唐德宗时 。皇帝为防止武将称兵作乱 。将禁军全交宦官统率 。中唐以后 。不仅文宫武将仰宦官之鼻息 。就连皇帝和后妃也被太监玩弄于股掌之上了 。唐玄宗在太监李辅国的挟制之下 。忧郁身亡;唐宪宗、唐敬宗则是遭太监霉害而死的 。唐穆宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗、唐懿宗、唐僖宗、密昭宗则完全是在宦官的拥立之下 。才得以登上皇帝宝座的 。
朱明王朝建立后 。朱元璋鉴前代之失 。规定太监“不得兼外臣文武衔 。不得御外臣冠服 。官无过四品 。月米一石 。衣食于内庭 。”同时 。还铸一铁牌 。上刻“内臣不得干预政事 。预者斩 。”立于宫门 。此外 。他还明令朝廷各部主官 。不得同太监有公文、私书往还 。
明朝宠用太监 。始于永乐帝 。燕王朱棣在夺取皇位时 。因为有许多太监充当耳目 。所以即位后对太监多委以重任 。最为大家所熟知的 。莫过于三宝太监郑和七下西洋的故事 。
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明代最著名的太监莫过于魏忠贤 。魏忠贤与明熹宗的乳母客氏沆瀣一气、狼狈为奸 。极受宠信 。被封为“九千岁” 。自己也在民间养了不少“义子” 。诸如“五虎”、“五狗”、“十亥”、“四十孙”等 。在其全盛时期 。各地官吏阿谀奉承 。纷纷为他设立生祠 。1627年崇祯帝朱由检登位以后 。魏忠贤遭到弹劾 。被流放凤阳 。在途中畏罪自杀 。
有清一代 。太监的品级被压得较低 。并且不许领军 。直至同光时期 。西太后慈禧垂帘听政时 。安德海、李莲英等大太监才备受宠用 。
总之 。太监与封建王朝相始终 。历朝历代都出现过太监干政之事 。只有轻重不同而已 。历代帝王虽然对太监处处防范 。但又离不开太监 。这使得太监成为虽无实权 。却往往能干预政治的一个特殊群体 。
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