建文元年(1399)七月 。燕王朱棣在北平起兵 。打着“祖训”的幌子 。借口征讨奸臣齐泰、黄子澄 。发动“靖难之役” 。他发布了给朝廷的公开信 。将矛头指向“奸臣齐泰、黄子澄辈” 。指责他们“包藏祸心 。假陛下之威权 。剪皇家之枝叶” 。
面对燕王的挑战 。建文帝发布诏书把朱棣“废为庶人” 。并遣长兴侯耿炳文等率兵三十万 。往讨其罪 。
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然而 。形势的发展大大出乎了预料 。燕王的靖难军节节胜利 。朝廷方面处境颇为尴尬 。参军断事高巍以“国朝处士”的名义上书燕王朱棣:“臣以为动干戈 。孰若和解 。使帝者复帝 。王者复王 。君臣之义大明 。骨肉之亲愈厚” 。还说:“(大王)实欲效汉吴王倡七国 。以诛晁错为名 。家必自毁 。然后人毁之 。”
此时的朝廷 。除了苍白无力地劝和 。似乎已无招架之力 。
建文四年五月二十五日 。朱棣率军逼近南京 。朱元璋的女儿(朱棣称为“老姐姐公主”)来到阵前劝说朱棣:“这三四年动军马运粮食的百姓 。死的多了 。事都是一家的事 。军马不要过江 。回去 。天下太平了 。却不好?”
朱棣怎可能听得进去 。
建文四年七月 。燕王朱棣打进都城南京 。建文帝下落不明 。有的说自焚而死 。有的说出宫逃亡 。众说纷纭 。迷茫混沌 。
不管建文帝是死是活 。在官方说法上 。必须宣告建文帝已死 。否则朱棣称帝就不具备正当性、合法性 。不光如此 。为了否定建文帝的合法地位 。表明自己非建文帝的继承者 。而是太祖高皇帝的继承人 。朱棣不仅不给建文帝上谥号 。甚至不承认建文这个年号 。把建文四年改成了洪武三十五年 。
当朱棣攻进南京时 。建文帝到底经历了什么 。是死了还是逃了 。之所以迷雾重重 。有一个重要原因 。建文朝的朝廷档案全部被朱棣销毁了 。取而代之的是肆意篡改后的《明成祖实录》 。
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关于建文帝生死这一段 。后来的《明成祖实录》是这样说的:靖难军打到南京金川门 。建文君欲出迎 。左右悉散 。惟内侍数人而已 。乃叹曰“我何面目相见耶!”遂阖宫自焚 。
当太监把“建文君”的尸体从火中找出后 。朱棣哭着说:果然如此痴呆 。我来是为了扶翼你为善 。你竟浑然不觉 。走上绝路 。
话音刚落 。朱棣对建文旧臣便展开了一场又一场的大屠杀 。
颇具讽刺意味的是 。朱棣自己似乎也不相信建文帝真的自焚死了 。永乐五年 。朱棣派遣胡濙以寻访张邋遢张三丰为幌子 。暗中侦查建文帝的踪迹 。前后长达十四年之久 。
胡回朝后 。把打听到的民间传闻和蛛丝马迹 。向朱棣汇报 。因为建文帝蹈海而去的说法很盛 。朱棣又派郑和 。浮海下西洋 。一半办外交 。一半继续寻找建文帝的下落 。
可以说 。建文帝活不见人 。死不见尸 。困扰了朱棣一辈子 。
朱棣的后世子孙对建文帝的下落也很关心 。明神宗朱翊钧就是一例 。他即位伊始 。便下诏为建文朝尽节诸臣建造祠庙祭祀 。并颁布《苗裔恤录》 。对他们的后裔给予抚恤 。
万历十五年(1574)十月十七日 。他在文华殿与内阁大学士谈起了建文帝 。提出了一个思虑已久的问题:“闻建文帝当时逃逸 。果否?”
内阁首辅张居正如实回答:国史不载此事 。但先朝故老相传 。言建文当靖难师入城 。即削发披缁从间道走出 。人无知道 。至正统间 。忽于云南邮壁上题诗一首 。有“沦落江湖数十秋”之句 。有一御史觉其有异 。召而问之 。老僧坐地不跪 。曰:“吾欲归骨故园 。”乃验知为建文也 。御史以闻遂驿召来京 。入宫验之 。良是 。是年已七八十矣 。莫知其所终 。
明神宗朱翊钧对此很感兴趣 。又刨根问底 。要张居正把建文帝在云南驿站墙壁上的题诗 。背给他听 。听罢 。慨然兴叹 。又要张居正抄写给他 。全诗如下:
沦落江湖数十秋 。归来白发已盈头 。
乾坤有恨家何在?江汉无情水自流 。
长乐宫中云气散 。朝元阁上雨声愁 。
新蒲细柳年年绿 。野老吞声哭未休 。
这首诗见于《明神宗实录》 。也见于孙承宗的《春明梦余录》 。与建文帝的遭遇和气质十分相符 。
其实到了明朝中晚期 。关于建文帝的下落已不再是忌讳话题 。事实真相也逐步明朗 。
不同寻常有意思的是 。关于建文帝的下落 。见于正史的和详说于野史的 。说法上大体一致 。
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