知更鸟身长12-15厘米，翼展20-22厘米，体重16-22克，寿命15年 。这种小型鸣禽很容易识别，它自脸部到胸部都是红橙色，与下腹部的白色形成明显的对比 。翅膀和尾巴的上半部是棕绿橄榄色 。锥形的鸟喙，喙基暗棕色 。黑眼睛，细巧的腿和爪浅棕色 。性好战，因胸前鲜艳的羽毛最初被称作redbreast（红襟鸟） 。
问题七：加拿大的国宝为什么是河狸？在加拿大进修期间，我发现加拿大5分钱的硬币上铸有一个河狸的图案 。作为野生动物爱好者，我不禁要问：加拿大人为什么如此敬仰和喜欢河狸呢?
了解加拿大历史的人都知道，加拿大最早的居民是靠渔猎为生 。加拿大是靠近北极的寒带地区 。河狸的皮毛是御寒的上等材料 。因此，河狸是当时居民捕猎的主要对象之一 。19世纪早期人们开发加拿大的其中一个动机也是猎取河狸 。未经鞣制的河狸皮充当货币进行商品交换 。
然而，研究一种动物，光谈皮毛是远远不够的 。那么河狸究竟是什么样的动物?它有什么特有的本事呢?
河狸，又称海狸 。加拿大人称“贝瓦”(beaver) 。啮齿目河狸科 。它属两栖哺乳动物 。加拿大河狸主要分布在加拿大至北极地区 。河狸体长可达1．3米(包括尾长0．3米)，体重27千克左右 。其身体肥胖壮实，耳小而圆，腿短，后足长而有蹼，具鳞片 。皮毛光泽，背侧棕黄至深褐色，腹侧色较浅 。下层为细密的绒毛，上腹有起保护作用的粗毛 。雌雄两性均具麝腺，分泌液状的河狸香 。河狸喜栖息于溪流及小河，亦生活于四周有树林的湖沼边缘 。
河狸聚居生活，一个或多个家族同居一穴 。每个家族通常包括一对配偶及两窝幼仔 。河狸一般在冬季交配，妊娠期4个月 。每次约产2―4仔，有时可生8仔 。
河狸性情温顺，爱好宁静 。但是它是一种很有头脑，居安思危，防患意识很强的动物 。为了享受太平的日子，它们总是不辞辛苦修筑防御工事――工程浩大的堤坝 。有的堤坝可长达300米左右，坝内的水池面积可达数英亩 。堤坝由树枝、石块和软泥构成，坚固耐用，可保存多年 。从加拿大的历史来看，该国最早的筑坝专家或者土木工程师应该是河狸 。因为河狸是加拿大最早的定居者 。加拿大近代在建筑水力发电站方面高超的技术也许就是从河狸那里仿生而来 。因此，加拿大人把河狸的光辉形象铸在流通的硬币上，作为永久的纪念，让人们不要忘记它在加拿大历史上所做的贡献 。
那么，河狸到底如何修筑堤坝呢?它们先筑堤坝，然后在堤内筑巢 。巢内有两个出口：一个通向地面，另一个由隧道通向水下 。万一河狸在陆地上被猛兽发现了，它只要纵身一跳，便万无一失地潜回水中的巢穴 。因此，河狸在筑坝时有明确的目的和清晰的思路，脑海里有一张筑坝的图纸 。河狸有像钢锯一样锋利的牙齿，能在15分钟内咬断一棵直径10厘米的树木 。它也会掌握咬树的方向，让咬断的树木倒向河里 。聚集了许多树木以后，它便利用水流把这些建筑材料运到围堤的地方 。河狸把树木垂直地 *** 土里，当作木桩，然后用树枝、石子和淤泥堆成堤坝截水成池 。最后水池被淤泥堵塞，变成草甸 。河狸在堤坝内以枝条涂上软泥，筑成圆顶的巢穴，内部高约1．8米 。入冬后软泥冻结，猎食性动物无法进入其巢穴 。
巢穴内分上下两层，上层比较干燥，是舒适的安乐窝，用作住房；下层在水面以下，是堆放食物的仓库 。河狸是一种素食动物，常吃的食物包括嫩树皮和树芽等 。它常将幼树啃倒，或咬成便于搬运的小段，然后拖回所居水池，或使之经由自己所挖的水渠漂回 。它也会将树条及小段树木固定在深水底部软泥中以供冬季食用 。
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