丹霞地貌是由于地质构造活动和自然侵蚀作用相互作用形成的独特山地地貌景观 。在地质运动的过程中，经历了侵蚀作用的地区，因其地貌特点与火山地貌极为相似，所以被称为丹霞地貌 。其形成过程大多由河流、风力、地下水等自然因素共同作用，使得石质地层被侵蚀和浸蚀，形成各种规模大小的锥丘、峰状岩体、峡谷、溶洞等多种地貌形态 。丹霞地貌的形成时间跨越了两亿五千万年，是地球历史上长达数百万年的构造演化和侵蚀作用的结果 。
出品：科普中国
*** ：中国科学院地质与地球物理研究所 张永文
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"丹霞"二字源于魏文帝曹丕的《芙蓉池作诗》 。其诗有云，"丹霞夹明月，华星出云间"，指的便是这天上的彩霞 。
【七彩丹霞地貌的成因 丹霞地貌成因简述】1928年，中国第一代地质学家冯景兰在进行粤北曲江、仁化、始兴、南雄等地的地质调查期间，将构成丹霞山的一套红色岩系命名为"丹霞层"，并对丹霞层的岩性组合，地貌特点以及形成原因等作了生动地描述："深厚坚固相间互之块状砂岩与砾岩，侵蚀之后，绝崖陡壁，直如人造之坚固伟岸之堡垒，而不知其为天造地设也 。峰崖崔嵬，江流奔腾，赤壁四立，绿树上复，真岭南之奇观也"，这是"丹霞"作为地学术语首次出现；1938年，我国著名构造学家陈国达首次提出"丹霞山地形"的概念，又于1939年正式使用了"丹霞地形"这一分类学名词 。自此，丹霞层、丹霞地形（地形即地貌）的概念便被沿用至今 。
图1 丹霞地貌（图片来源：百度图片）
丹霞地貌(Danxia landform)属于红层地貌，是一种水平构造地貌 。它是指红色砂岩经长期风化剥离和流水侵蚀而形成的孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石，是巨厚红色砂、砾岩层中沿垂直节理发育的各种丹霞奇峰的总称 。这种地貌主要发育于侏罗纪至第三纪的水平或缓倾的红色地层中，以广东北部的丹霞山最为典型,所以称为丹霞地貌 。
丹霞地貌发育始于第三纪晚期（2~3百万年前）的喜马拉雅造山运动 。这次运动使部分红色地层发生倾斜和舒缓褶曲，并且伴随大量节理、裂隙的发育 。
丹霞地貌的形成与演化过程大致可以分为幼年期、中年期、老年期和消亡期四个阶段 。
首先，含红层的盆地抬升形成外流区，流水向盆地中部低洼处集中，沿岩层垂直节理进行侵蚀，形成两壁直立的深沟，称为巷谷，这属于丹霞地貌的幼年期；
接着，巷谷崖麓的崩积物在流水不能全部搬走时，形成坡度较缓的崩积锥 。随着沟壁的崩塌后退，崩积锥不断向上增长，覆盖基岩面的范围也不断扩大，崩积锥下部基岩形成一个和崩积锥倾斜方向一致的缓坡 。崖面的崩塌后退还使得山顶面范围逐渐缩小,形成堡状残峰、石墙或石柱等地貌，这属于丹霞地貌的中年期；
随后，随着进一步的流水冲蚀、崩塌及风蚀等作用，已形成的堡状残峰、石墙和石柱等地貌进一步被支离，山顶的平缓坡面完全消失，堡状残峰被支离为石墙、石柱，高度渐矮，体积渐小 。这个阶段崖麓缓坡的面积很大，缓坡之上由陡崖所包围的方山、岩峰等地貌，已演变成为零星分布的残峰、残柱、残堆 。此时的丹霞地貌已步入风烛残年，属于老年期；
最后，随着红层的不断抬升和进一步的流水冲蚀、崩塌及风蚀作用，零星分布的残峰、残柱、残堆变矮变小，直至完全消失，形成准平原状的缓坡丘陵，在这个阶段真正意义上的丹霞地貌已消失，属于消亡期的丹霞地貌 。实际上，不同地区或相同地区的丹霞地貌可能经历了不同的演化过程，从而导致不同地区或同一地区的丹霞地貌具有不同的特征 。
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