白矮星是一种非常稠密的天体 ， 由恒星演化到末期产生 。人们认为某些白矮星每秒大约自转一周 ， 这意味着它们在非常短的时间内完全旋转了一圈 。白矮星的自转速度与其半径和密度有关 ， 因此每个白矮星的自转速度都不完全相同 。此外 ， 由于白矮星缺乏气态大气层 ， 所以它们的自转很难通过直接观测来确定 ， 因此科学家们通常是通过测量其周围其他天体的运动轨迹来推断白矮星自转的速度 。
一颗白矮星以破纪录的速度旋转时 ， 其引力从它的伴星身上撕裂出物质 ， 并抛向宇宙 。
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上图：白矮星从它的伴星上吸取物质并将其发射到太空的概念图 。
本周 ， 天文学家们宣布发现了有记录以来自转速度最快的白矮星 ， 其自转速度为每25秒一次 。这颗恒星的大小与地球相当 ， 但根据团队的测量 ， 它的质量至少是地球的 200000 倍 ， 这使得这个致密的小天体成为自然界中的旋转怪胎 。
这颗恒星被命名为“LAMOST J024048.51+195226.9” ， 简称为“J0240+1952” 。白矮星是相对较冷的致密恒星 ， 正接近生命的尽头（大约50亿年后 ， 我们的太阳也将变成一颗白矮星） 。但这颗小白矮星却在它年迈的时候撕裂着物质 ， 以凶猛的能量旋转着 。一组天体物理学家确定了这颗恒星的极端旋转速率 ， 并在《皇家天文学会月刊：快报》上发表了他们的研究结果 。
华威大学（University Of Warwick）天体物理学家、这篇新论文的主要作者英格丽德·佩利索利（Ingrid Pelsoli）表示：“想象一下 ， 就在我们阅读关于这颗白矮星（J0240+1952）新闻的短短的时间内 ， 它已经完成了好几次自转 。自转速度如此之快 ， 白矮星必须拥有高于平均水平的质量 ， 才能保持完好 ， 不会被撕裂 。”
乍一看 ， 它似乎并没有那么疯狂 。太空中的一个“大弹珠” ， 每25秒旋转一次 。但是 ， 我们的地球和那颗“弹球”一样大 ， 自转一圈需要24小时 。你能想象如果地球上的一天是25秒 ， 白天和黑夜在天空中快速地循环切换吗？绝对是令人眼花缭乱、天旋地转 。
根据研究人员的说法 ， “J0240+1952”的旋转速度比之前已知的速度最快的白矮星还要快20% 。但让它的旋转更加有趣的是它的位置 ， 它与一颗大型伴星直接相邻 。“J0240+1952”的引力将邻近恒星的物质吸走 ， 其磁场又将这些物质推向太空 ， 就像天体物理学上的“回力球”一样 。
该团队称 ， 这一有趣的行为使“J0240+1952”成为迄今发现的第二颗充当“磁推进器”的恒星 。天体物理学家们现在已经知道 ， 这不是一个独特的事件 。它证明 ， 如果环境合适 ， “磁推进器”机制是这些双星系统中运行的通用属性 。
天体物理学家指出 ， 这绝对是一个有用的发现 ， 因为它提供了另一个数据点来理解这些磁性空间弹射器 。从最初的磁推进器星 ， 研究人员预计该系统需要有一个快速旋转的恒星 ， “J0240+1952”为这一假设添加了一些特别极端的证据 。
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