2000年 ， 澳大利亚科学家罗斯玛森 ， 在澳大利亚距今大约32亿年前的火山沉积岩中发现了大量保存完好的丝状体 。这说明在32亿年前 ， 生命在热泉附近已经大量存在 。生命起源于海底热泉 ， 也就是俗称“黑烟囱”的附近 ， 这是现在最新的 ， 也可以说是迄今为止最科学的有关生命起源的假说 。
因此 ， 关于生命的起源 ， 我们现在可以作出如下的描述：在40亿年前的地球上 ， 一道耀眼的闪电之后 ， 水中的无机分子合成了有机小分子 ， 这种有机小分子不断产生 ， 聚集在热泉口 ， 或者火山口附近的热水中 ， 通过聚合反应 ， 最终形成了构成生物必需的有机大分子 。这些有机大分子进行自我复制 ， 自我选择 ， 进而通过分子的自我组织 ， 形成核酸和活性蛋白质 。这样一个具有自我复制功能的原始生命 ， 就在地球上产生了 。
这个最原始的生命是什么呢？有人认为应该是象嗜热古细菌那样的单细胞生物 ， 还有学者认为应该是最原始的病毒 。我个人更倾向于后者 。就让我们先来认识一下病毒 。
病毒是没有细胞结构但有遗传和自我复制等生命特征的微生物 ， 它们是最微小的生命体 ， 大多数要用电子显微镜才能看得到 。病毒由遗传物质核酸及外面的蛋白质壳构成 。有人曾剥去某种病毒的外壳而换上另一种蛋白质 ， 经繁殖后的病毒却和原来的一模一样 。这说明蛋白质外壳不是病毒的决定性因素 ， 但它可以防止里面的核酸不受外界化学或物理作用的损害 。也就是说 ， 病毒的外壳虽然是蛋白质 ， 而它们本身其实是一种核酸 。当然也有例外 ， 如一种马铃薯病毒就没有外壳 。更极端的是羊的蹭痒病毒 ， 干脆连核酸也没有 ， 只有一个可把其它细胞体内的物质包括基因变成自己样子的“抑制物” ， 它大概是世界上最小的病毒 。
不同意原始病毒是地球上最早的生命形式的学者 ， 有一个理由是：病毒不能独立生活 ， 必须靠寄生在其他生物的活细胞内才能生长繁殖 。那么 ， 原始的病毒寄生在哪里呢？原始的病毒是不需要寄生的 ， 它们复制繁殖的原材料与能量都来自于大自然 。既然无机物可以在自然的条件下转变为构成生命体所必须的有机大分子 ， 原始病毒为什么就不能进化成最早的单细胞生物呢？难道是最早的单细胞生物进化成了比自己的结构还要简单的病毒？达尔文如果在天有灵 ， 他也肯定不会同意这个观点 。
所以 ， 地球上最早的生命形式应该就是原始的病毒 。提起病毒 ， 我们许多人都会有一种谈虎色变的感觉 。病毒大概是我们这个地球上分布最广的微生物 ， 人类的传染病有75％左右是由病毒引起的 。我们最常见的感冒大多是由感冒病毒引起的；对艾滋病病毒 ， 我们至今仍然束手无策；而2003年春夏之交的非典病毒 ， 更是让我们胆战心惊 。
病毒 ， 这最原始的生命 ， 在向我们昭示着什么呢？就是生命的本质 。
2.生命的本质是什么呢？是复制与繁殖？是蛋白质与核酸的存在形式？我们有幸为人能够体验一次生命的旅程 ， 如果连生命的本质是什么都不知道 ， 那真可以用得上一个词——醉生梦死 。
让我们再次重温生命起源的那伟大时刻 。我们看到了什么？闪电！高温！生命！
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