苗杰和武三，忿忿地离开了齐镇 。从此以后，苦日子象一根绳儿，把他俩拴在两头子了 。
刚解放，苗杰第一个登上诉苦台，把齐镇捞桶的事儿倒给全村人听了 。台下的武三，愤恨地坐着，他紧咬嘴唇，想说什么，却什么也说不出来了 。愤恨之余，武三才想起来了，苗杰怎么把捞桶的事儿全揽在自己身上了？但他又一想，苗杰的苦，就是他武三的苦，既然，那段苦日子已熬过来了，还计较这个干什么呢？武三脸上热烘烘的，他埋怨自己，心胸太窄了 。
从那个时候起，苦大仇深的苗杰就当上村干部了 。土改时，他是村里的村长 。合作化，他是高级社的社长 。人民公社以后，他还是松陵村的干部 。他出入的是乡政府，管理区，革委会，管委会 。捞桶的竹竿早已劈柴烧了 。松陵村附近的人都知道，有个捞桶的武三，有个当干部的苗杰 。当年，捞桶的苗杰是个啥模样，和他年岁相当的人，大都记不清了 。武三呢，仍旧是安分守己地种他的地，挣他的工分 。瞅空儿，掮着竿子走村串街 。他时常挽着裤腿，一双旧麻鞋不下脚，黄泥巴从脚指缝里挤了出来 。时间的刻刀，在武三的脸上，横一道，竖一道，刻下了深深的纹路 。他腰弯了，背驼了，可是，在他的脸面上，找不出一丝儿愁惨的神情 。武三和苗杰，也经常见面哩，先前，见了面，苗杰总是要问问武三，捞桶的收入怎么样？日子过得怎样？有什么难处就张口 。武三每次都对苗杰说，你是大家的当家人，眼睛里不要光有我，要把全村的人都收在眼里，放在心上 。慢慢的，他俩偶尔相遇了，苗杰再也不提说捞桶的事了，只是很客气地寒喧几句 。武三见苗杰和他一搭话，就匆忙要走，即使话儿涌上了喉咙眼，也都强制着让它咽回肚里去了 。他想，苗杰为了大家的事儿，是很忙的，和他打交道的，大都是些有头有脸的角色 。一则，他怕讨了没趣；二则，他还怕打扰了苗杰的公事哩 。再往后，苗杰碰见了武三，似乎已经记不起他是个捞桶的了 。只是点点头，一闪而过 。武三等苗杰走出几步远，才回过身，望一眼他的背影 。系着他俩的绳儿断了，一头掉在了井底，一头还缠在辘轳上，而且，这么一断就是好多年 。
到了去年，实行了责任制，干部减员，公社领导从多方面考虑，动员苗杰退下来 。苗杰折腾了几天，后来，终究退下来了 。现在的苗杰，子孙满堂，里外有靠手，不当干部了，呆在家里，只是吆一吆鸡，拦一拦猪 。闷得慌了，就走上街道，和老汉们闲话儿 。有时候，他就坐下来想心事，想他的大半生，想他当干部时的为人处世 。有几次他也想到了武三，近几年的武三，在他的脑海里没一点儿印象了 。他想，得择个合适的日子，到东堡子走一趟 。
昨天下午，他打算去东堡子 。出了村，他想，也没紧要的事，在地里逛跶一阵散散心再去，或许，还会碰上武三哩，他不会闲在家里的 。于是，苗杰顺着村子北边的路直走了上去 。他从路边的小杨树上折了一个枝条儿，摆动着 。游游转转，不知不觉，来到了一片地 。这是哪个生产队的坟地呢？苗杰住了脚，心里想 。经过辨认，他才有了谱儿，原来，是东堡子的公坟地 。歇息在地下、和黄土作伴儿的都是些谁呢？苗杰竟然也涌上了这么一个念头，他思想着，从西向东走去 。最西边的坟堆跟前跪着一个小娃儿，毕恭毕敬地烧着纸钱 。噢噢，快到清明节了 。是谁家的亲戚，早早地就上坟了呢？那娃儿叩了三个头，站起身来，低着头，从苗杰跟前走了过去 。苗杰回头一扫，唤住了那个娃：
“是谁家的亲戚？”
“叔，我不是亲戚，我就住在东堡子 。”小娃子瞪着苗杰 。
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