我们现代的春节，即使简化，大家仍觉得麻烦 。很多人以为春节可以休息一下，但到了春节仍忙得应酬不到位 。民间亲戚朋友的聚会、庙会、朋友圈一类的热闹加上吃喝、抢红包、发短信微信让人觉得忙不胜忙 。官方的各种团拜会、新春茶话会、文艺汇演等，也让人眼花缭乱 。
古人过年要繁琐很多 。正月初一，朝廷要举办“大朝” 。各级官员按照等级向皇帝进献礼物，高级官员有资格到殿上去喊皇上万岁，然后大家一起听音乐吃大餐 。范晔在《后汉书》志第五《礼仪中》记载：“每岁首正月，为大朝受贺 。其仪：夜漏未尽七刻，钟鸣，受贺及贽 。公、侯：璧 。中二千石、二千石：羔 。千石、六百石：雁 。四百石以下：雉 。百官贺正月 。二千石以上上殿称万岁 。举觞御坐前 。司空奉羹，大司农奉饭，奏食举之乐 。百官受赐宴飨，大作乐 。”
朝廷过节还会有严肃的学术辩论 。东汉光武帝曾在元旦朝贺大会上，令群臣中能说经者，于廷前辩论驳难，理屈词穷的将席位让给辩胜者 。结果，学京氏易的戴凭连连获胜，夺座席五十余 。《后汉书》卷七十九上《儒林列传第六十九上》为此记载：“正旦朝贺，百僚毕会，帝令群臣能说经者更相难诘，义有不通，辄夺其席以益通者，凭遂重坐五十余席 。故京师为之语曰：‘解经不穷戴侍中 。’”
除了自己人，还有蛮夷进贡，“正月旦，天子幸德阳殿，临轩 。公、卿、将、大夫、百官各陪朝贺 。蛮、貊、胡、羌朝贡毕，见属郡计吏，皆陛觐，庭燎 。宗室诸刘杂会，万人以上，立西面……”有一年的朝廷庆典，还有东罗马（有人说叙利亚）来的表演者 。还有一年，缅甸的一个代表团来到京城，声称是大秦人（即东罗马），他们中有不少魔术师，“有献乐及幻人，能变化吐火，自支解，易牛马头，又善跳丸，数乃至千” 。
张衡在其名篇《东京赋》里说：“于是孟春元日，群后旁戾 。百僚师师，于斯胥洎 。藩国奉聘，要荒来质 。具惟帝臣，献琛执贽 。当觐乎殿下者，盖数万以二 。尔乃九宾重，胪人列 。崇牙张，镛鼓设 。郎将司阶，虎戟交铩，龙辂充庭，云旗拂霓 。夏正三朝，庭燎晢晢 。”
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张衡
上有所好，下必甚之 。东汉崔寔《四民月令》记载，在元旦后，要“谒贺君、师、故将、宗人、父兄、父友、友、亲、乡党耆老 。”民间贺年因此大张旗鼓地开展起来，我们说，过年的时间因此不断延伸，兼并了腊月和正月，也就毫不奇怪了 。
四
在古典文学作品中，写过年最为细致的莫过于《红楼梦》 。
“当下已是腊月，离年日近，王夫人与凤姐治办年事 。”年事最重要者莫过于祭祖，“贾珍那边，开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像” 。其次是压岁，就是发放压岁钱 。贾府的压岁钱做得很精致，用一百五十三两碎金子铸了二百二十个小锞子，有梅花式的，有海棠式的，还有笔锭如意、八宝连春等不同样式 。三是送年礼，其中承包贾家庄园土地的庄头乌进孝此时也按规矩给贾家进贡、送礼，“大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个……各色杂鱼二百斤，活鸡，鸭，鹅各二百只，风鸡，鸭，鹅二百只，野鸡，兔子各二百对……”，折合银子有二千五百两之多 。四是向本府子弟们发放年物 。五是贴对联，换门神 。书中说，到了腊月二十九，荣宁二府已经“换了门神、联对” 。六是门面、挂牌等显眼之处，一般需要油饰见新，故书中有“新油了桃符，焕然一新”等字样 。
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