到大年三十祭祖，贾府上下，“将五间大厅、三间抱厦、内外廊檐、阶上阶下、两丹墀内，花团锦簇，塞得无一隙空地” 。祭祖之后，再给尊长拜礼，长辈受礼的同时开始散压岁钱，包括准备好的金银锞和荷包等 。受礼散钱之后，开始全家的和欢宴 。整个除夕之夜，两府内外，荣宁街上，统统都是灯火高挑，爆竹齐鸣，笑语喧阗，竟夜不绝 。
从大年初一开始，至正月十五，前后半个月的时间，主要是拜年、吃年酒 。“王夫人与凤姐是天天忙着请人吃年酒，那边厅上院内皆是残酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日才完了 。早又元宵将近，宁荣两府皆张灯结彩，十一日是贾赦请贾母等，次日贾珍又请，贾母皆去随便领了半日，王夫人和凤姐儿连日被人请去吃年酒 。”一直到正月十七，贾府宗祠的大门才关上，供奉的祖宗影像也收了起来 。但年还未过完，十七日当天薛姨妈就来请贾母吃年酒，十八日是赖大家，十九日是赖升家，二十日是林之孝家，二十一日单大良家，二十二日吴新登家 。
当然，曹雪芹描写贾府过年，既向人们展现贾府的热闹，也暴露了贾府的衰败 。从元春省亲时的“烈火烹油、鲜花着锦”，到贾珍跟乌进孝哭穷，从“除夕祭宗祠”的人山人海，到“元宵开夜宴”时的冷清，贾府的败象已很明显 。但即使如此，贾府上下贪图虚荣，没有热闹创造热闹，没有快乐就利用过节来进行“快乐总动员”，或不顾天时、人为延长过节时间一直处于过节的“欢乐大本营”中，只有贾宝玉最受不了的就是荣宁两府的热闹 。
五
到了现代，作家笔下的过年则多系写实，记下了各地的过年习俗 。
如鲁迅的《祝福》写江浙一带的过年：“这是鲁镇年终的大典，致敬尽礼，迎接福神，拜求来年一年中的好运气的 。杀鸡，宰鹅，买猪肉，用心细细地洗，女人的臂膊都在水里浸得通红，有的还带着绞丝银镯子 。煮熟之后，横七竖八地插些筷子在这类东西上，可就称为‘福礼’了，五更天陈列起来，并且点上香烛，恭请福神们来享用，拜的却只限于男人，拜完自然仍然是放爆竹 。年年如此，家家如此 。”
鲁迅
同样是江浙人的丰子恺也详细地写过《过年》，其中讨债一段有地方特色：“街上提着灯笼讨账的，络绎不绝 。直到天色将晓，还有人提着灯笼急急忙忙地跑来跑去 。这只灯笼是千万少不得的 。提灯笼，表示还是大年夜，可以讨债；如果不提灯笼，那就是新年元旦，欠债的可以打你几记耳光，要你保他三年顺境 。因为大年初一讨债是禁忌的 。但这时候我家早已结账，关店，正在点起了香烛迎接灶君菩萨 。此时通行吃接灶圆子 。管账先生一面吃圆子，一面向我母亲报告账务 。说到赢余，笑容满面 。母亲照例额外送他十只银角子，给他‘新年里吃青果茶’ 。他告别回去，我们也收拾，睡觉 。但是睡不到二个钟头，又得起来，拜年的乡下客人已经来了 。”
沈从文先生回忆湘西人过年：“我生长家乡是湘西边上一个居民不到一万户口的小县城，但是狮子龙灯焰火，半世纪前在湘西各县却极著名 。逢年过节，各街坊多有自己的灯 。由初一到十二叫‘送灯’，只是全城敲锣打鼓各处玩去 。白天多大锣大鼓在桥头上表演戏水，或在八九张方桌上盘旋上下 。晚上则在灯火下玩蚌壳精，用细乐伴奏 。十三到十五叫‘烧灯’，主要比赛转到另一方面，看谁家焰火出众超群 。”
梁实秋写的《北平年景》则说：“吃是过年的主要节目 。年菜是标准化了的，家家一律 。人口旺的人家要进全猪，连下水带猪头，分别处理下咽 。一锅炖肉，加上蘑菇是一碗，加上粉丝又是一碗，加上山药又是一碗，大盆的芥末墩儿、鱼冻儿、肉皮辣酱，成缸的大腌白菜、芥菜疙瘩管够 。初一不动刀，初五以前不开市，年菜非囤集不可，结果是年菜等于剩菜，吃倒了胃口而已 。”
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