来源为毛茛科植物牡丹的根皮 。选择栽培3～5年的牡丹，于秋季或春初采挖，洗净泥土，除去须根及茎苗，剖取根皮，晒干 。或刮去外皮后，再剖取根皮晒干 。前者称为"原丹皮"，后者称为"刮丹皮 。"
原形态牡丹，又名：鹿韭、鼠姑（《本经》），白术（《广雅》），百两金、吴牡丹（《唐本草》），木芍药（《开元天宝遗事》），花王（《洛阳名园记》），洛阳花（《群芳谱》），铁角牛 。
多年生落叶小灌木，高1～1.5米 。根茎肥厚 。枝短而粗壮 。叶互生，通常为2回3出复叶；柄长6～10厘米；小叶卵形或广卵形，顶生小叶片通常为3裂，侧生小叶亦有呈掌状3裂者，上面深绿色，无毛 。下面略带白色，中脉上疏生白色长毛 。花单生于枝端，大形；萼片5，覆瓦状排列，绿色；花瓣5片或多数，一般栽培品种，多为重瓣花，变异很大，通常为倒卵形，顶端有缺刻，玫瑰色，红、紫、白色均有；雄蕊多数，花丝红色，花药黄色；雌蕊2～5枚，绿色，密生短毛，花柱短，柱头叶状；花盘杯状 。果实为2～5个蓇葖的聚生果，卵圆形，绿色，被褐色短毛 。花期5～7月 。果期7～8月 。
生境分部生于向阳及土壤肥沃的地方，常栽培于庭园 。分布河北、河南、山东、四川、陕西、甘肃等地 。全国各地均有栽培 。
性状①原丹皮
根皮呈圆筒状、半筒状，有纵剖开的裂缝，两边向内卷曲，通常长3～8厘米，厚约2毫米 。外表灰褐色或紫棕色，木栓有的已脱落，呈棕红色，可见须根痕及突起的皮孔；内表面淡棕色或灰黄色，有纵细纹理及发亮的结晶状物 。质硬而脆，断面不平坦，或显粉状，淡黄色而微红 。有特殊香气，味微苦而涩，稍有麻舌感 。
②刮丹皮
又名：粉丹皮（《滇南本草》），表面稍相糙，粉红色 。其他均与原丹皮同 。
上述二种药材，以条粗长、皮厚、粉性足、香气浓、结晶状物多者为佳 。
主产安徽、四川、甘肃、陕西、湖北、湖南、山东、贵州等地 。此外，云南、浙江亦产 。以四川、安徽产量最大 。安徽铜陵凤凰山所产的质量最佳，称为凤丹皮；安徽南陵所产称瑶丹皮；四川垫江、灌县所产称川丹皮；甘肃、陕西及四川康定、泸定所产称西丹皮；四川西昌所产的称西昌丹皮，质量较次 。
化学成分根含牡丹酚、牡丹酚甙、牡丹酚原甙、芍药甙 。尚含挥发油0.15～0.4％及植物甾醇等 。
药理作用①对中枢的作用
小鼠腹腔注射或口服牡丹酚，具有镇静、催眠、镇痛作用；使正常小鼠体温降低（腹腔注射或灌胃），对人工发热小鼠（注射伤寒和副伤寒杆菌所致）也有退热作用；还有抗电休克或药物引起的惊瞅的作用
②降压作用
静脉注射丹皮水煎剂（相当生药0.75克／公斤），对麻醉犬、猫和大鼠皆有降压作用；牡丹酚和除去牡丹酚的水煎液，在急性动物实验中亦有降压效力；实验性高血压（"原发"型和肾型）犬或大鼠口服，都能出现一定降压作用，但作用出现较慢，可能由于在胃肠道吸收缓慢 。
③抗菌作用
试管内对白色葡萄球菌、枯草杆菌、大肠杆菌、伤寒杆菌等有较强抗菌作用 。牡丹皮对痢疾杆菌、伤寒杆菌等作用显著（试管内两倍稀释法），在pH7.0～7.6杀菌力最强 。琼脂平板挖沟法等也证明对伤寒杆菌、痢疾杆菌、副饬寒杆菌、大肠杆菌 。变形杆菌、绿脓杆菌、葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎球菌、霍乱弧菌等多种细菌都有不同程度的抑制作用 。牡丹酚在试管内对大肠杆菌、枯草杆菌、金黄色葡萄球菌等也有抑制作用 。丹皮浸液在试管内对铁锈色小芽胞菌等10种皮肤真菌也有一定抑制作用 。
