一、不断膨胀的财政开支
古代王朝的财政开支主要有个五个方面:皇室、行政、军费、河工、赈济 。明朝开国时 。朱元璋厉行节约 。皇室开支不大 。官员数量相对也少 。所需要的行政费用也不多 。而军费方面 。朱元璋创立了卫所制 。希望通过这种方法来避免对农民的干扰和压迫 。但是随着时间的推移 。皇室宗亲人丁繁衍 。开销越来越大 。而官僚阶层越来越膨胀 。官员越来越多 。侵蚀了越来越多的财政收入 。卫所制后来也没落了 。战争的频繁 。导致军费开销巨大 。我们可以通过数据来看不同的时间段 。财政开支的变化 。
1、宗室
明朝设立了一套独特的宗室分封制度 。只要是朱元璋的子孙 。都有分封 。形成了“有明诸籓 。分封而不赐土 。列爵而不临民 。食禄而不治事”的局面 。说白了一句话 。就是养了一大堆吃白饭的闲人 。朱元璋就有二十多个儿子 。太子之外 。全部封亲王 。亲王的长子继承爵位 。其余儿子全部封郡王 。郡王的长子继承爵位 。其余全部封镇国将军 。以下还有辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉 。奉国中尉的儿子全部封奉国中尉 。皇宫每年就需要数额巨大的固定开支 。加上数量日益庞大的宗室 。每年所需要的财政开销数量惊人 。而且随着时间的增长而上涨 。明初宗室不过一万多人 。每年需禄米折银145万两 。明末宗室的数量已经达到一百多万 。每年所需的禄米折银约合2500万多两 。下图可以看出明朝宗室开支的状况 。
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2、官员数量的膨胀
在那个“万般皆下品惟有读书高”的年代 。人们挤破了头去争着参加科考走上仕途 。做官的好处显而易见 。而读书博取功名的利益也非常大 。考中秀才 。就已经能够领到一些钱粮 。而中了举人 。不仅能免掉各种赋税 。还能当个小官了 。科举是定期考的 。也就意味着取得功名的人数会定期增加 。明朝的官吏人数超过了过去的朝代 。虽然实行薄俸制 。但数量的膨胀 。为财政开支带来了沉重的负担 。有数据显示 。仅仅是洪武年间到正德年间 。一百多年期间 。明朝文武官员数量膨胀了四倍 。万历年间 。仅仅是官员俸禄开支就超过400万两 。这还是在明朝实行低俸制的情况下 。
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3、军费开支
明朝战事频繁 。北方蒙古、后来的倭寇、再后来的辽东 。不恰当的外交政策导致了边境一直很紧张 。明朝必须在边界维持一支庞大的军队 。后来又有内乱 。又增加了一笔军费开支 。
明初实行军屯制 。也就是卫所制度 。军粮不成问题 。但是到了中期 。卫所废弛 。边军需要现银采购粮食 。这笔钱就需要财政供给 。数额逐年增加 。正德年间需要40万两 。到了万历年间就需要将近400万两了 。卫所制废弛之后 。募兵成为主流 。军饷又成了一大支出 。每年都需要几百万两 。后期更是高达将近一千万两 。
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除了这三大支出 。明朝每年还需要耗费上百万两银子维护漕运 。而赈灾的开支却极其有限 。太仓库用于赈灾的开支 。最高只不过支出了39万两 。总的来说 。养皇室宗亲、养官、养兵耗去了绝大多数财政收入 。
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二、缺乏增长弹性的财政收入
明朝的财政开支越来越浩大 。但是以田赋为主的财政收入却缺乏增长弹性 。明朝财政收入包括田赋、盐税、钞关税、以及徭役 。海关税和商业税的征收比例极低 。
田赋是一种土地税 。是明朝最主要的财政收入 。明初轻徭薄赋 。征收较少 。但后期不断加赋 。但是在那个年代 。农业产量是有限的 。农田的数量也是有限的 。而且随着土地兼并的加剧 。人民的逃亡加剧 。可征税的农田数量实际上在减少 。也就是说税基在不断减少 。由于天灾 。战争等原因 。一旦出现歉收 。可以征到的税收就更少了 。明朝初期征收的田赋以实物为主 。张居正改革后部分地区折成白银缴纳 。农民需要将粮食卖给商人换取白银 。集中卖粮又导致粮食贱卖 。农民遭受损失 。
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盐税是明朝财政的另外一项重要收入 。数额增长惊人 。但总量也极为有限 。
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