X-37B空天飞机的用途究竟是什么？( 二 ) _经验知识

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▲美国罗克韦尔公司X-30空天飞机模型
回到X-37B空天飞行器项目
总体来说。X-37B空天飞机涉及到多种关键技术。比如“空间变轨、垂直发射水平降落、再入隔热保护、空间对接”等。实际上X-37项目的机身是在X-40A空天飞机的基础上放大（120%）而来。这是为了降低技术风险。X-37项目以循序渐进地开发路线为主。项目资金首先用于研制一种“缩比”型号进行试验研究和收集数据。然后再放大机身。开发真正的X-37 。这一“缩比”型号就是X-40A技术验证机。

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▲X-40A技术验证机进行飞行测试
X-40A虽然是缩比型号。但是美国用它验证了自主着陆技术、亚声速飞行气动特性和GPS/惯导融合算法。实际上。以空天飞机这种气动布局（机体粗大、机翼小、升阻比低。适合高速飞行）。实现大气层内低速飞行和自主着陆还是很困难的。当年X-40A就出现过在0.4马赫俯仰控制难以稳定的问题。不过好在后来都解决了。

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▲波音公司后来的X-37B自主降落机场跑道成功
2001年。X-40A技术验证机完成了验证数据收集和设计目的。当年五月底就正式退役。2002年NASA与波音公司签署合同。正式开始X-37A的研制计划。合同金额3亿美元。实际上X-37A还是为进一步验证自主着陆技术打造的。总共只生产了一架。由于相比X-40A 。该机的重量和体积大幅增加。所以无法再使用直升机吊运。只能利用固定翼飞机吊运至高空投放做试验。

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▲固定翼飞机携带X-37A验证机
此后。由于NASA投资目标的转移导致经费有限。X-37项目被交给美国国防高等研究计划局（DARPA）。2006年以后X-37项目被调整为最高保密级别。项目相关的各种研究测试基本上就再也不公开了。

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▲X-37B空天飞机各种参数细节图
X-37B的发射任务
迄今为止。X-37B已经执行了五次发射任务。2019年10月27日。美国空军宣布X-37B空天飞机于美国东部时间当天凌晨3时51分在肯尼迪航天中心着陆场成功着陆。这是X-37B轨道试验飞行器的第五次飞行任务（OTV-5）。至此。在第五次飞行任务已经在轨飞行了780天（超过两年）。打破其第四次飞行创造的在轨718天的记录。并且使其多次任务一共在轨时间提高到2865天。

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▲2019年10月。X-37B成功从太空返回降落在肯尼迪航天中心
其实说其军事用途。很重要的一点就是其轨道高度和长时间在轨能力。上文已经说了其具备长时间在轨的能力。其第二次飞行时的轨道高度为“近地点320公里。远地点333公里” 。这已经高于卡门线（是一条位于海拔100 km处。被大部分国家认可为外太空与地球大气层的界线的分界线）。这样就避免了入侵其他国家领空的问题。这可比一般侦察机好多了。在X-37B轨道高度进行侦查拍摄的话。既没有纠纷。又比侦查卫星灵活。至少这种可复用的空天设备。携带的侦查设备可以及时更换。至于其他空天打击武器什么的。现在谈还为时尚早。