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萧索深秋，草木凋零，山寒水瘦，唯独菊花竞放吐艳，色彩缤纷，姿容万千，清香四溢。

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菊花品种‘水城金钟’ （王紫菡摄）
中国栽培菊花有3000多年的历史，在我国传统文化中，菊花一直具有隐逸、高洁、吉祥、长寿等寓意。但是，为什么如今切花菊却成了丧葬之花的代表？
在解答这个问题之前，咱们得先弄清楚菊花到底是什么。

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什么是菊花？
提起菊花，你会想到什么？是各类菊展中又大又美的独本菊，是公园和花坛中的地被小菊，还是绿化景观中的雏菊、翠菊、万寿菊、金光菊、玛格丽特菊……事实上，在这些我们都称之为“菊”的植物中，大多数都不是真正的菊花。
据某资深菊花专家介绍，目前的分类学认为，菊花为菊科菊属下单独的一个种，也就是自然形成的物种的最小单位。与之同属的，还有甘菊、野菊、小红菊、银背菊、小叶菊等十几个种。“种的下面是品种，也就是人工选育的栽培植物类别。菊花的园艺品种有上万个，可以说是栽培植物之最。”他说。
而上面提到的雏菊、翠菊、万寿菊等植物，严格来说并不是菊花。因为它们虽然也都属于菊科，但分别属于雏菊属、翠菊属、万寿菊属等，和真正的菊花最多算是远亲。

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严格来说，雏菊并不算菊花。（图片来源：John Desjarlais / flickr）
绝大多数菊科植物都有一个共同特点：它的花并不是一朵花，而是由无数朵小花组成的头状花序。这些小花分为两种：外围看着像花瓣的叫舌状花，主要作用是吸引昆虫；中间像是花蕊的叫管状花，专门负责结籽。

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菊科植物外围的舌状花和中心的管状花。（图片来源：物种日历）
专家认为，这种把小花聚集成大花的花序结构，目的是让昆虫能一次性给所有的花授粉，节省养分，使种子快速成熟。因此，菊花可以在百花萧索之后再开花，从而获得更好的传粉空间。
也正是这种优势，使得菊科植物发展成为被子植物的第一大科，目前有大约1000个属、近3万种“菊类”盛开在世界的每一个角落。
在《中国花卉报》采访人员看来，以菊花作为参照物，菊科植物大致可以分为三类：一种叫菊长得也像菊花，例如百日菊属、雏菊属、瓜叶菊属、天人菊属、滨菊属、矢车菊属等属的植物；第二种不叫菊但长得像菊花，例如蒲公英属、向日葵属、紫菀属、大丽花属等属的植物；第三种不叫菊长得也不太像菊花，例如苍耳属、一枝黄花属、飞蓬属、牛蒡属、豚草属、鬼针草属等属的植物。总之一句话，1000多个属啊，菊科植物真是个庞大的家族。