A1类的哈佛（Harvard）、麻省理工（MIT）、斯坦福（Stanford）是世界第一档（A档）大学中的三所超级顶尖大学 。它们是世界大学的三大霸主 。以著名的QS世界大学学科排名为例 。尽管这个排名并不能绝对真实的反映实际情况 。但还是能够从中准确地找出一些原则性的判断 。在QS全部42个学科的排名中 。哈佛、麻省理工分别有12个学科位于世界第一 。换句话说 。仅仅哈佛、麻省理工两个学校就把全部42个学科的世界第一占掉24个 。如此极端恐怖的领先优势 。把全球成千上万所其它大学都远远甩在了后面 。斯坦福也有非常独特的领先优势 。即尽管QS排名世界第一的学科中没有斯坦福的名字 。但它在文科、社科、理科、工科、医科等几乎所有学科群中都拥有世界第二至第五的学科 。而且这种顶尖学科的覆盖面堪称全球第一 。
哈佛与麻省理工惊人的相似于我国北大与清华的关系 。两者之间难分高下 。从学科特点看 。哈佛如同北大 。麻省理工如同清华 。巧合的是 。北大与清华、哈佛与麻省理工两对学校均位于同一座城市的一街之隔 。这种地理位置特点也惊人相似 。
哈佛是美国高等教育的象征和骄傲 。是美国历史最悠久、声誉最卓著的大学 。这与北大在国内的领先地位极其相似 。作为综合类大学 。哈佛的学科综合实力没有对手 。其中商学、医学、法学已经强大到了一种至高无上的境界 。对哈佛的威名 。相信没有任何人会表示疑问 。
麻省理工是美国科技的摇篮 。它在实打实、硬碰硬的理工科方面简直是神一样的存在 。无论是理科还是工科 。其整体实力均为世界第一 。地球人无不为之仰慕和敬佩 。这与清华在国内的神圣地位有过之而无不及 。因为清华仅是工科远超北大而理科不及北大 。同时 。当今诺贝尔经济学奖经常光顾麻省理工 。世界主要财经机构掌门人的第一大帮派也来自麻省理工 。这足以表明麻省理工的经管类专业也同样处于当今世界的绝顶领先地位 。
斯坦福在半个世纪以前并不如哈佛和麻省理工这样拔尖 。但其后伴随硅谷迅速崛起 。现在的它可以看做是美国西部的哈佛 。不仅如此 。现在的它还具备了敢于在麻省理工面前叫板和比拼理工科的实力 。这二者的叠加 。就是斯坦福能够与哈佛和麻省理工比肩而立、三雄携手称霸天下的根本原因 。
与以上三所超级顶尖的霸主大学相比 。剑桥和牛津在辉煌历史成就方面极其突出但学校不在当今世界教育和科技第一发达的美国 。耶鲁、普林斯顿和加州理工在拔尖性上极其突出但在综合平衡性上有所不及 。它们因此屈居A2类 。或者说是并列世界第四；哥伦比亚大学、芝加哥大学、加州大学伯克利分校也足够牛逼 。只是因各自某方面原因归入A3类 。或者说是并列世界第九 。但所有这些 。仅仅表明它们之间在特征特点特色方面有区别 。并不表明在档次上有高低 。上述所有11所大学都可以称之为世界第一档（A档）的大学 。
由于加州理工学院过于特别、过于另类 。开设的学科专业极其拔尖但残缺不全 。学校规模也实在太小 。笔者认为最好的办法是在世界大学的排名分析中忽略它的存在 。基于此 。11所世界第一档（A档）大学就简化成了10所 。世界十佳大学就这样顺应而生 。它们依次是：哈佛大学 。麻省理工学院 。斯坦福大学 。剑桥大学 。牛津大学 。耶鲁大学 。普林斯顿大学 。哥伦比亚大学 。芝加哥大学 。加州大学伯克利分校 。
除上述世界第一档（A档）的大学外 。世界排名前50的其它大学也极为优秀 。但只能屈居第二档（B档）、第三档（C档）大学的行列 。美国的宾夕法尼亚大学、康乃尔大学、加州大学洛杉矶分校等等 。以及英国的伦敦大学学院、帝国理工学院和瑞士的联邦理工学院等等 。这些B档大学的数量大概有20所左右 。在这些大学之后 。世界排名30至50的其它约20所大学 。则可以归类为C档 。当然 。所谓的B档、C档大学 。只是相比11所A档大学的综合声誉和整体实力而言 。不排除B档、C档大学中的某些学院或学科能够排在全球最前列的位置 。比如宾夕法尼亚大学的沃顿商学院、卡内基梅隆大学的计算机专业等就是如此 。
根据近年来的情况和发展态势看 。我国的清华大学、北京大学排进世界前50、成为C档的大学 。似乎有一定的合理性 。进一步预测 。如果按照良好势头发展下去 。清华北大可能在不久的将来有望进入B档；再放眼长一些 。比如到2050年 。随着中国GDP上升为全球老大 。同时也随着教育体制与世界先进水平接轨 。清华北大的一所或两所进入A档、成为世界前10的大学也不是没有可能的 。不过就算如此 。花这点时间清华北大就想达到像哈佛、麻省理工、斯坦福这样称霸天下的霸主地位 。则是基本不可能的 。
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