美洲虎是虎还是豹？为什么身上是斑点不是条纹？( 三 ) _经验知识

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从分布上看。美洲豹与花豹和老虎都不在同一生境中。那么为什么美洲豹长的像花豹而不是老虎呢？要想弄清这个问题。我们就要“寻根问祖”了。
现存的所有动物都有界门纲目科属种的明确划分。种是构成属的基本单位。属是构成科的基本单位。以此类推。从分类上看。细分约靠近的亲缘关系越近。比如同属成员就比同科不同属的成员亲缘关系要近。比如狮子和老虎同属猫科豹属。它们之间的关系就比猫和老虎要近很多。而亲缘关系一定程度的反应了分化时间的长短。所以。我们先从豹属的分化开始说起。

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现存所有的猫科动物有着共同的祖先。它们就是生活在距今约3000万年前的原猫。这是一种与家猫差不多大的原始猫科动物。它们的化石在欧洲的西部以及东亚地区都有出土。因此。原猫根据分布的不同可以分为两个模式种。从原猫开始。猫科动物的进化就正式开始了。在原猫之后是假猫（生活在距今约1900万年前的欧洲以及北美。北美大陆是由欧洲的原猫迁徙后进化而来的）。假猫的生存时间较长。而且迁徙路线比较复杂。因此。假猫根据不同的地质年代不同的形态也分为四个阶段。在最后一个阶段时。假猫已经遍布各个大陆。尤其是在亚洲大陆上。假猫的形态就出现了明显的不同。
【美洲虎是虎还是豹？为什么身上是斑点不是条纹？】直到距今约1000万年前左右。在东南亚的假猫演化出了豹亚科。最直接的证据就是是美国科学家对这一时间节点的猫科化石的细胞核和线粒体基因进行了研究。研究发现现存猫科的直系祖先就是从亚洲通过白令陆桥和巴拿马海峡经过数次的来回迁徙最终产生了豹亚科下不同的物种。并且在数次迁徙中。猫科下其他的属也逐渐的形成。而其中猫属是最后一次迁徙才产生的猫科动物。而且研究还表明。豹属下的成员是最早迁徙进化出的物种。
但是。根据美洲豹的DNA发现。美洲豹出现在美洲大陆上的时间约在距今50万年左右。这个时间节点。猫科动物的祖先已经完成了迁徙。而且最后出现的猫属动物也早已经出现了（距今约100万年前）。这与其他豹属成员出现的时间（约380万年前）整整差了几百万年。因此。科学家认为美洲豹是在距今约50万年前。从早期的豹属成员中分化而来的。

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从美洲豹与其他的豹属成员的DNA比对发现。美洲豹与狮子的亲缘关系最近。与花豹的亲缘关系次之。因此。在上图猫科动物的进化树中。狮子与美洲豹放了一起。而它们之所以有不同的形态是因为环境导致了。它们的共同祖先。一部分进入了亚洲和非洲。演化出了狮子。而进入美洲的演化成为了美洲豹。而同样在非洲和亚洲的另一部分演化成为了花豹。花豹与狮子的不同形态也是两种动物不同的栖息环境以及生态位决定的。
由于从栖息环境上看。美洲豹喜欢栖息在雨林之中。与喜欢栖息在森林中的花豹的生境几乎一致。所以拥有共同祖先的美洲豹和花豹形成了趋同演化。最终形成了相似的形态。

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从豹属下物种的进化时间看。美洲豹是进化时间最晚的一种。比起其他豹属成员。它整整晚了约300万年前。从DNA的比对上看。美洲豹与狮子更加接近。花豹次之。但是美洲豹与狮子的生存环境完全不同。而是与花豹的比较接近。所以它与花豹在趋同演化的影响下。有了相似的外表。也就是相似的斑块。当然。与虎的亲缘关系较远。是美洲豹没有像老虎那样的斑纹的主要原因。