《天变邸抄》对这次灾变的描述是：天启丙寅五月初六日巳时（天启丙寅即天启六年），天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇动荡 。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉 。东自顺城门大街（今宣武门内大街），北至刑部街（今西长安街），西及平则门（今阜城门）南，长三四里，周围十三里，尽为齑粉，屋以数万计，人以万计 。这次爆炸中心的”王恭厂一带糜烂尤甚，秽气熏天……”
正在爆炸中心范围内，走在街上的官员薛风翔、房壮丽、吴中伟的大轿被打坏，伤者甚众，工部尚书董可威双臂折断，御史何廷枢、潘云翼在家中被震死，两家老小”覆入土中”，宣府杨总兵一行连人带马并长班关7人没了踪影 。承恩寺街上行走的女轿，事后只见轿俱被打坏在街心，女客和轿夫都不见了 。更有甚者，炸飞的”大木远落密云”，石驸马大街上有一5000斤重的大石狮竟被掷出顺成门（今宣武门）外 。中心区以外也受到强烈的冲击波影响，皇上感到大震，起身便冲出乾清宫直奔交泰殿，（情急间）”内侍俱不及随，止（只）一近侍掖之而行”，这时”建极殿槛鸳瓦飞堕”，近侍当即丢失了性命，而”乾清宫御座、御案俱翻倒”，正修建大殿的工匠，因”震而下堕者二千人，俱成肉袋” 。
小说《梼杌闲评》第四十回对这次爆炸的描绘是：到了五月六日巳刻，京师恰也作怪——京城中也自西北起，震天动地如霹雳之声，黑气冲天，彼此不辨 。先是萧家堰，西至平则门、城隍庙，南至顺城门，倾颓房屋平地动摇有六七里，城楼、城墙上砖瓦如雨点飞下……
奇异的”脱衣”现象
王恭厂灾变发生在300多年前，今人已经无法重现当时的景象，由于前人对科学的认知不像今天那样深刻，对于某些还不能解释的事情具有恐惧心理或是出于某种动机，像对于魏忠贤之流的仇恨，会借助灾祸来表达一种”天怨人怒”的心情，可能要加以渲染，夸大其神秘、奇异的成分 。但那时的多种史料都作了类似的记载，可见像”脱衣”这样奇异的现象确实是存在的 。
“所伤男妇俱赤体，寸丝不挂，不知何故”（《天变邸抄》） 。”凡死伤俱裸露，员弘寺街轿中女赤体无恙”（《国榷》） 。”木石人复自天雨而下，屋以千数，人以百数……死者皆裸”（《帝京景物略》） 。足见”脱衣”现象是大爆炸中的一个显著特点 。由于放射状冲击波产生了难以想象的力量，强劲的气流使”脱下”的衣服飘挂西山之树，昌平教场衣服成堆（《国榷》），”衣服挂于西山树梢、银钱器皿飘至昌平阅武场中”（《绥寇纪略》） 。
虽然爆炸后冲击波是向四面扩散的，但从记载中看，爆炸的力量主要是在王恭厂中心区内，如石驸马大街到工部衙门一带是官府衙门集中的地方 。爆炸后”官员人象等死伤者难以计数”，冲击力量在东、西和北三个方向，以东面和北面更强一些，惟独丝毫未提及南面 。
灾变成因众说纷纭
对于王恭厂特大爆炸，几百年来一直众说纷纭，有人认为是地震引起的，有人说是火药自爆、也有人认为陨星坠落，认为隐火山热核强爆有之，认为是由地震、火药及可燃气体静电爆炸同时作用亦有之，但每一个观点都没有摆出无可辩驳的证据，使人完全信服 。
目前北京城正在大规模的旧城改造中，原明代王恭厂（注：吴长元《宸垣识略》：明火药厂今废，有前、后王恭厂胡同）遗址所在区域也在旧城改造范围内，如何保护遗址，在故址地层建设勘探中是否能够找到某些寻找王恭厂大爆炸的实证，是揭开王恭厂大爆炸神秘面纱的关键 。在近年城市开发中并没有得到来自这方面的消息，那么有关部门是否应该予以关注，是很重要的 。也许有一天记载北京史上这一段离奇的灾害将会写上新的一笔 。
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