【已经成功飞掠柯伊伯带小天体“天涯海角”的新视野号接下来将要接受怎样的挑战呢？】
近期 。新视野号传回了来自遥远太阳系天体Ultima Thule的美丽图像 。这为NASA送上了一个特殊的新年礼物 。而正在科学家们准备下载新视野号在Ultima Thule飞越期间收集到的大量数据时 。该太空任务团队成员已经开始为它在寻找下一个探测目标 。
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目前 。这个探测器仍有充足的燃料 。并且在其现在所处的柯伊伯带不乏一些有趣的天体 。所以继续探测很显然是一个更好的选择 。
据了解 。选择UltimaThule作为探测目标花费了团队大量的时间和精力 。与此同时还需要强大太空望远镜--哈勃望远镜的协助 。在作出这个选择的时候团队权衡了许多不同因素包括天体的吸引程度、安全通过的可能性等 。所幸的是 。新视野号配备一种专门用来发现遥远天体的仪器--远距离侦查成像仪(LongRange ReconnaissanceImager) 。它能帮助探测器对准理想方向并展开近距离飞越 。不过将图像传回地球需要花费一些时间 。一款新的软件可能改变这种情况 。它能让探测器拍摄许多不同的图像然后将它们组合在一起并作为整体传回地球 。然而目前该系统还处于概念阶段 。
接下来 。NASA将继续寻找能在合适时间穿越探测器现行路径的新天体 。当然眼下对于新视野号的团队来说 。筛选Ultima Thule数据将会是未来两年左右的主要任务 。不过一旦他们确定好了下一个目标媒体的报道重点将会立即转移 。
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