时间是客观存在的 。但对于时间的划分是人为设定的 。所以 。无论外界的参考物是如何变化 。时间是不变的 。所影响的只有人们对于时间的感知 。
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古代人计时明显分为了两个阶段:
一个是对时间有等分概念之后的精准计时;
另一个是没有等分阶段的模糊计时 。
利用较为精密的仪器进行精准计时
可能很多人对我们国家很早就发明的日晷等仪器比较熟悉 。是放置在户外 。利用太阳在其上的投影来指示时间 。类似的仪器还有“圭表” 。都是利用太阳光来计时的 。
但是 。这种工具只能白天有阳光的时候用 。如果阴天或者夜晚 。就没有效果了 。
【古代人要是白天没出太阳,晚上没月光,那他们是怎么知道时间的?】
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“漏刻”的发明时间也非常早 。不见得晚于日晷、圭表这些器物 。最早能追溯到周代 。再之前有没有就需要另行考证了 。
这种工具其实就是一种“水钟” 。利用的就是水滴滴落的时间和水位的变化来计时的 。
“漏”指的是“漏壶” 。其内储水 。让水顺着一个小裂缝以基本恒定的速度滴落 。这部分滴落下来的水用另一个容器承接 。
“刻”指的是“刻箭” 。是一种带有标识的刻尺 。“箭”在古代不仅仅是兵器 。也是测量单位 。比如经常见于古书中的“一箭之地” 。
“刻箭”就相当于浮标 。漏壶中滴落的水浮载着“刻箭” 。根据上面的标识来确定时间 。
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“漏刻”是一种非常常见的计时工具 。并且其原理在很多其他的计时工具当中都是大同小异的 。
比如漏刻是用“水滴滴落”来计时 。那么“沙漏”就是利用流沙下滑来计时 。燃香就利用燃烧速度来计时 。其实在原理上都是相同的 。
除此之外 。水运浑天仪、水运仪象台等也可以用来计时 。中国古代还发明了大明殿灯漏这种自动报时的仪器 。和现代意义上的钟表已经非常接近了 。
如果总结来看就能发现 。以上这些计时方式其实是有一个前提的 。那就是古人已经将时间进行过等分了 。比如用“子”、“丑”、“寅”、“卯”等十二地支来表示 。
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更早时期的模糊计时
在未将一天的时间进行等分之前 。人们对于一天的计时是用了十二个不等分的时间段来进行的 。
当时的参照物有很多 。包括自然现象和人类的生理反应等等 。所以对于天象的依赖程度并不高 。
首先 。最先被人类观察到的现象就是日升和日落 。这是最明显的自然特征 。
所以 。日出就被称为“平旦” 。也叫作“平明”;日落就被称为“日入” 。
即使是阴天观察不到太阳升起 。但同样可以感知光线的变化 。因为只是模糊计时 。并不要求非常精确 。
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这几个词经常见于后来的典籍之中 。是被延续下来的古朴时间称谓 。比如:
寒雨连江夜入吴 。平明送客楚山孤;
姑苏城外寒山寺 。夜半钟声到客船 。
其中 。“平明”就是指日出之时 。而“夜半”并不是“半夜”的倒装 。而是指一个确切的时间点 。寺院此时敲钟 。
有了这四个明确的时间节点 。其他的划分就更简单了 。
日出之后 。人们开始吃饭 。这个时间就是“蚤食” 。也被称为“食时”;而吃过饭之后还没有到日中的这段时间 。就是如今的上午 。在当时称为“隅中” 。是接近日中的含义 。
日中之后 。太阳西斜 。但还没有落山 。这段时间就叫做“日昃”;同样 。在日落之前 。人们会吃第二顿饭 。这段时间就叫做“晡时” 。也写作“餔时” 。
古人比较清贫 。一般一日两餐 。
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这两个时间点同样在后来的典籍中能找到 。比如《孔雀东南飞》:
奄奄黄昏后 。寂寂人定初 。
“人定”和“夜半”都是在睡梦中度过的 。所以这两个阶段结束的时候就是早上起来 。公鸡鸣叫的时候 。也叫作“鸡鸣”;而鸡鸣和日出之前还有一段距离 。叫做“昧爽” 。也称“昧旦” 。
《诗经》当中有句:
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