MG-34通用机枪是德国在1934年研制的采用弹链供弹式机枪 。1935年开始装备德国部队 。该机枪口径为7.92x57毫米（又名8毫米毛瑟弹） 。由于一战后的德国受到凡尔赛条约所限制而不能制造重型武器 。因此MG34在德军中定位为轻重两用机枪 。MG-34通用机枪是世界上第一种通用机枪 。是第一种大批量生产的现代通用机枪 。作轻机枪使用时两脚架固定在机枪枪管套筒前箍上；作重机枪使用时 。机枪安装在轻型（铝制）高射三脚架或高射双联托架式枪座以及折叠式高射支柱上 。也可固定在专用高射支柱上做高射机枪使用 。
MG-34型枪最初称为“索洛图恩3”型MG30 。是瑞士于20世纪20年代研制的 。索洛图恩公司后来被莱茵金属公司收购 。莱茵金属公司随后将MG30改造成了MG34 。并于1936年被德国陆军采用成为制式武器 。直到被MG42取代 。
MG34可用弹链直接供弹 。亦可用50发弹链装入的单室弹鼓或75发非弹链的双室弹鼓挂于机匣左面作供弹 。但改装成75发双室弹鼓后无法直接改回弹链供弹 。MG34的枪管可以快速更换 。只须将机匣与枪管套间的固定锁打开 。再将整个机匣旋转即可取出枪管套内的枪管 。
轻机枪模式时的MG34连两脚架重12.1公斤 。而中型及重机枪模式时可选重6.75公斤的三脚架或较大型重23.6公斤三脚架 。除了一个可调式照门外 。机匣左面有另一个翻开式的长程照门 。亦可加望远式瞄准镜作长程射击用途 。甚至加装潜望镜以令射手保持在战壕中射击而无须暴露在火线范围内 。
德国在MG-34机枪的基础上 。1942年改进研制了MG-42通用机枪 。MG-42通用机枪 。为德文Maschinengewehr 42的缩写 。最大的特点就是射速极快 。被称为“希特勒的电锯” 。
MG-42通用机枪为纳粹德国于1942年研发并且就役 。并且准备取代MG34通用机枪 。不过最后是两款机枪一起沿用到战争结束 。
在实战中 。MG34的可靠性和出色的射击性能 。都得到德国军方的相当肯定 。它是德国步兵的火力支柱 。
但MG34有一个比较严重的缺点 。其结构较复杂 。复杂的结构直接导致制造工艺的复杂——耗费更多的工时和材料 。实战需要的是可以大量制造和装备部队的机枪 。而根据MG34的生产能力 。即使所有工厂全部开足全部马力 。也没法满足前线的需要 。
德军方一直要求武器研制部门对MG34进行改进 。于是德国军方对MG34的原型基础上进行了一系列创新 。例如可快速拆卸的枪管 。高速弹链的应用 。以及低成本高质量高精度的冲压工艺的首次应用 。这个方案由于在各方面的创新性以及低成本实用性的成功 。远超其他改进方案的优异性能而很快中标 。这就是MG42通用机枪 。
MG42研究成功 。其实是枪械生产技术的一次重要的突破 。机枪采用金属冲压工艺制造是必然趋势 。实际中 。用金属冲压工艺生产的MG42不仅节省材料和工时 。也更加紧凑 。这对于金属资源缺乏的德国来说 。是非常实际的 。
不过MG42刚刚诞生并装备部队的时候 。在西方潜伏于德国的谍报人员看来 。这实为一款粗制滥造的武器 。是若干铁片和一根铁管的拼凑物 。不过 。当美英枪械制造专家得知这个情况以后 。却大吃一惊 。采用冲压技术的德军在机枪这个方面 。已经远远领先了 。
无论在苏联零下四十度的冰天雪地 。还是诺曼底低矮的灌木丛林；是北非炎热的沙漠 。还是柏林的碎石瓦砾堆 。MG42都是德军绝对的火力支柱 。也是盟军士兵的恶梦 。美国兵称MG42为“希特勒的电锯” 。也有人形容MG42是“希特勒的拉链” 。因为其连贯的枪声像拉动拉链时的响声；苏联士兵称MG42为“亚麻布剪刀” 。德国士兵称它为“希特勒的锯子”或者“骨锯” 。英国士兵则以MG42材料的制造产地史潘朵称呼之 。
MG42这款由德国制造的、被誉为二战时期最好的机枪 。那些到处不可一世、飞扬跋扈的美国大兵却被它搞得意志消沉、无心恋战、士气低下 。视其为“步兵的噩梦” 。被轻武器评论家用三个最高级的形容词词组：“最短的时间 。最低的成本 。但却是最出色的武器” 。
而实战中 。MG42是完全可以胜任德军的战术需要 。它有着相当出色的压制能力 。一般机枪是根本无法在机枪的对射中占MG42的上风的 。捷格加廖夫轻机枪射速只是MG42的八九分之一 。而苏联的郭留诺夫重机枪极为笨重 。无法有效搬运 。当然也不是MG42的对手 。
它使用得材料很少 。可以通过简单流水线制造 。造价低 。整个二战中 。MG42生产了约100万支 。德国冲锋枪的生产量不过120万支 。如此高的生产能力让人瞠目结舌！换枪管非常方便 。只需要几秒钟时间 。
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