番茄红素的作用，是西方人把这种红色的柿子传到了中国 。由于我们的先人历来将洋人的国家称为番邦 ， 西红柿自然有了番茄这个别名 。然而番茄的营养价值却是无比的高 。
番茄红素的作用
众所周知，我们每天吃进食物是为了满足身体的营养需要，包括蛋白质、维生素及微量元素等几十种人体必需的营养素 。但是，人类食物中含有的成分远远不止这几十种营养素 。以马铃薯这种看似简单的食物为例，经分析含有150余种不同的化学物质 ， 其中包括生物碱、纤维素、草酸盐、鞣酸等100种以上“没有营养作用”的物质 。近年 ， 大量的营养流行病学调查证实，增加蔬菜和水果摄入量，可以有效预防慢性退行性疾?。?使心脏病、中风和肿瘤的发生率下降 ， 因而使科学家们研究膳食中有益成分的兴趣越来越大 。
番茄红素是食物中的一种天然色素成分，在化学结构上属于类胡萝卜素 。番茄红素主要存在于番茄中 ， 但其它红色果肉中如西瓜、葡萄柚和木瓜等食物中含量也很高 。这些食物所具有的红、黄颜色主要就是番茄红素造成的 。由于这种食物成分被发现具有抗氧化、抑制突变、降低核酸损伤、减少心血管疾病及预防癌症等多种功能，日益受到营养学工作者的重视 。
番茄红素抗癌效果极佳
【吃番茄有什么好？番茄红素让你驻颜又抗癌】其实番茄红素并不存在副作用，因为它是一种天然的色素 ， 不仅不会有副作用 ， 也不会使服用的人产生依赖性 ， 这点还是可以放心的 。
番茄红素（Lycopene）是一种很强的抗氧化剂，具有极强的清除自由基的能力，对防治前列腺癌、肺癌、乳腺癌、子宫癌等有显著效果 ， 有效抑制癌细胞的扩散和复制，还有预防心脑血管疾病、提高免疫力、保护细胞DNA免受自由基损害 ， 防止细胞病变、突变、癌变；含强力抗氧化生物活物质，能促使细胞的生长和再生，美容袪皱，维持皮肤健康，延缓衰老等功效，有“植物黄金”之称，被誉为“21世纪保健品的新宠” 。
它是自然界中最强的抗氧化剂，其抗氧化作用是β-胡萝卜素的2倍，VE的100倍 。在清除人体“万病之源”――自由基方面 ， 番茄红素的作用比β-胡萝卜素更强大 。
2003年，美国《时代》杂志把番茄红素列在“对人类健康贡献最大的食品”之首，番茄红素也因此被称为“植物中的黄金”，番茄红素已在欧美、日本和中国港台地区被广泛接受 。对防治前列腺疾病、前列腺癌、肺癌、胃癌、乳癌有奇效，有效抑制癌细胞的扩散和复制，被西方国家称为“植物黄金” 。
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