在不确定性当中，有惶恐，还有不满。而且它对人的冲击不是平均地分布在所有不同的人口当中，我们知道在相当多地方，对弱势的群体，比如说经济收入、文化教育程度更低的那些人，它的冲击更大。这时大家就会想这个世界现在的状况。疫情一方面是造成当前状况的一个原因，但它也暴露了疫情没有发生之前社会结构本身的问题，那些本来需要解决的问题。只是疫情加剧了这些问题，或者说它让问题暴露得更加充分和尖锐。在这种情况下，我觉得2021年会有一种倾向，或说情感，就是想象另一种可能的世界。
是不是有个乌托邦可以逃过去？
刘擎：我能想得到的，譬如说元宇宙之所以这么热，一方面是科技公司在推动，有些是出于科技的发展，有些人就是对科学本身着迷，而不管科技会怎么样。当然它也有另外的商业的利益，但它会调动普通人。比如元宇宙不完全是所谓virtual reality，一种VR，但它跟VR特别相关。它建立在VR基础上，而VR以前是游戏族的事情。
现在好多人说：“世界太糟糕了，我想也想不清楚。那么给我一个不同的元宇宙，一个alternative，另类的世界，我在那里面是不是可以过得好一点，能够心想事成，或者大多数时候就待在那里，然后不得已的时候到真实的物理世界来解决一些基本问题，可能是吃顿饭、睡个觉。我获得意义的感受，主要都可以在那个比较自由、比较有创造力的元宇宙当中实现。”这是一个非常具有吸引力的诱惑人的想法。我想，元宇宙之所以不止在科学界、商业界、金融界引起这么大的反响，还能吸引很多普通人，他们会说“诶？我们是不是有个乌托邦可以逃过去？”是因为这是一个对未来世界的想象，林垚你怎么看这个事情？
林垚： 我觉得对，就像您说的，当现实让人觉得很失落、困惑的时候，大家希望能有一个逃脱的地方。所以2020年疫情刚开始的时候，像动物森友会这种游戏就火了一阵。好像社交隔离了，我们就能在游戏中找到这种连接。但是它到底能不能替代现实中的拥抱，现实中面对面的交谈，我自己是比较困惑的。在科技的问题上，我算是想象力偏保守的一个人，比如互联网，我一直觉得从几十年前互联网兴起，然后社交媒体兴起，每次似乎一开始都能给大家带来很多希望，但现实的发展往往走向这些希望的反面。
刘擎：它们被寄予了过高的希望。这些事物也是两面性的。
林垚：嗯。因为科技公司希望从中获利，所以它想通过算法和数据的挖掘了解你生活的方方面面，然后把你的数据拿去卖给广告公司。如果科技公司不能赚钱，它为什么要搞社交媒体？为什么要搞元宇宙？在这个过程中我们到底放弃了什么东西？这可能是我觉得大家一直需要不断警醒和思考的东西。
2021年为什么元宇宙这个概念爆火？其实我觉得和脸书在美国面临反垄断的调查有关。因为在拜登竞选的时候，大家就知道如果拜登当选了，他一定会任命我在耶鲁法学院年轻有为的系友琳娜·汗。她比我早几届毕业，但是她年龄其实比我小很多。她现在30岁出头，已经被拜登任命为美国的联邦贸易委员会主席。
她为什么出名？因为她还是耶鲁法学院学生的时候就写了一篇论文，她的成名作<亚马逊的垄断悖论>，提出当代因为互联网而新兴的这些公司，从亚马逊这些物流公司到脸书这些科技巨鳄，它们的垄断方式和传统的商业大集团的垄断方式不一样。所以假如她有朝一日步入政坛的话，她要从一个全新的角度去从事反垄断的事业。
所以当拜登当选之后，脸书、亚马逊这些大公司马上就派出了一大堆律师去法庭挑战，要求法院颁布禁止令，禁止拜登任命琳娜·汗担任贸易委员会主席。他们给出的理由是说琳娜·汗有利益冲突，她在那么年轻的时候就写了论文批评这些公司，上任之后肯定有偏见。所以在面临政治压力、反垄断调查压力的时候，这些科技公司就开始试图先发制人，比如脸书先把自己的名字改成元宇宙，就可以把资产或者数据全都转移了，到时候调查就是拆分掉它剩下的空壳，而它已经金蝉脱壳了。这时社交媒体的业务也可以慢慢放弃，因为如果能够把元宇宙风潮带起来，挖掘数据、使用算法、跟广告商交接就可以通过另外一套概念进行。到那时候换人再来调查反垄断，又要打个十几年的官司。
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