投稿|1260倍病毒载量，Delta毒株让疫情防御任务再升级
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图片来源@视觉中国
文 | 陈根从2020年末首次在印度出现到现在 ， Delta毒株已经成为了世界大部分地区的主要流行株 。Delta毒株不仅与尼泊尔、东南亚等地的新冠疫情反弹有关 ， 其在英国和美国的传播更让人们清楚看到了它有多危险——Delta的传播力比2020年末在英国发现的传染性极高的Alpha毒株还要高出60% 。
现在 ， 随着传播力超强的Delta毒株在南京的局部暴发 ， 我国各省市再次严阵以待 。事实上 ， 5月21日以来 ， Delta毒株就先后在内地攻陷广东广州、广东深圳、云南瑞丽、江苏南京 。
并且 ， 相较于广州、深圳6月疫情反弹历经六周平息 ， 瑞丽7月疫情反弹和蔓延陇川已近尾声 ， 南京疫情防御战才刚起步 ， 就在短短几日内将传播链增至二百余人 ， 这也使得南京的疫情防御将与广州相比更为艰巨 。
Delta毒株为什么会成为世界大部分地区的主要流行株？面对Delta毒株日益成为新冠病毒优势种 ， 人类又该作什么样的调整？
S蛋白增加病毒突变新冠病毒作为一类（+）单链RNA病毒 ， 其所包含的单链RNA相当于细胞中的mRNA ， 可以直接在细胞内翻译出所编码的蛋白质 ， 如衣壳蛋白和病毒的RNA聚合酶 ， 本就具有稳定性更差 ， 变异速度更快 ， 突变率也更高的特点 。
并且 ， 新冠病毒与SARS-CoV和MERS-CoV同为β-冠状病毒属 ， 是感染人的第7种冠状病毒 ， 主要结构蛋白包括S蛋白（棘突）、E蛋白（包膜）、M蛋白（跨膜）和N蛋白（核衣壳） ， 而在新冠病毒的四种结构蛋白中 ， S蛋白上的突变位点最多 ， 也最关键 。
这是因为 ， S蛋白是新冠病毒与人体结合而发生感染的关键蛋白 ， S蛋白上的受体结合域（RBD） ， 也是与人体细胞受体结合的重要区域 。新冠病毒主要就是通过S蛋白与宿主细胞表面ACE2受体结合感染宿主细胞 ， 这也让S蛋白成为绝大多数新冠疫苗发挥保护效力的靶标蛋白 。
具体来看 ， 每个新冠病毒颗粒外表面都分布着24-40个随意排列的S蛋白 。尽管其他类型病毒同样存在这样的外部融合蛋白 ， 但新冠病毒的S蛋白显然更加“狡猾” 。
2020年8月 ， 马克斯·普朗克生物物理研究所的生物化学家们曾发表论文 ， 称发现新冠病毒的S蛋白具有3个类似铰链的结构 ， 这让S蛋白灵活异常 。在这样的结构下 ， S蛋白可以摇摆、旋转 ， 轻松“扫描”更大面积的细胞表面 ， 多点同时结合 。
新冠病毒的变异也主要出现在S蛋白中 。比如 ， 英国变异毒株Alpha就是S蛋白的第501个氨基酸残基发生变化；编码的氨基酸从天冬酰胺（缩写N）变成了酪氨酸（缩写Y）；S蛋白的第501位氨基酸能直接影响病毒与人体细胞的结合 。其导致的最直接结果就是 ， 病毒传染性显著变强——感染者的增长率 ， 比其他变异毒株高71% 。
再比如 ， 南非变异毒株Beta以及巴西的变异毒株Gamma（γ）、Zeta（ζ）就是在S蛋白的第501个氨基酸残基发生变化的基础上 ， 新增了E484K突变 ， 也就是S蛋白第484位氨基酸发生变化 ， 从谷氨酸（E）变成了赖氨酸（K） 。
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