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在美国国防先进研究计划局(DARPA)资助下,Electric Sky公司开发出能为飞行中的无人机充电的“回音束”(Whisper-Beam)发射机。目前,这种发射机已进入实际制造阶段。
以往为空中无人机充电的发射机通常采用激光技术或微波技术。开始充电时,发射机能发射很强的激光束或微波束,但随着与无人机距离的增加,激光束或微波束强度逐渐减弱。而“回音束”发射机则相反,开始充电时,充电波束强度较弱,但无人机充电接收器周围充电波束强度逐渐增强。
【 激光束|DARPA资助Electric Sky公司开发飞行中无人机充电技术】Electric Sky公司表示,“回音束”技术原理与回音廊中的电磁振荡原理类似,“回音廊里,只有对面一位倾听者能够听到讲话者的声音,包括直接站在讲话者和倾听者之间的其他人都听不到,对这些人来说,声音太小无法听到”。
机载接收机正是利用这种“回音束”技术自动调焦,使得无人机能在任何天气条件下都能获得千瓦功率的电能。然而,除无人机所处位置之外,其他地方的电波都很弱。
Electric Sky公司指出,远距离充电一直是个神话,既不可能实现,制造成本也不经济。但“回音束”技术既能降低地面发射机的成本,也能减小机载接收机的尺寸。利用这种技术,“地面发射机可为全电力、氢燃料电池和混合动力等各种类型的飞机充电”。
Electric Sky公司还透露,根据DARPA小企业创新研究(SBIR)计划,公司还要探索为无人机蜂群充电的无线架构。同时,公司还在制造能实现近距充电的原型发射机,并在试验台上进行测试。利用试验取得的数据进行设备升级,以在较远的距离上实现为空中无人机大功率充电。
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