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“二十三 ， 糖瓜粘” ， 话说一到旧历年末 ， 大家就该想起灶王爷来了 。“上天言好事 ， 下界保平安” ， 他老人家要去向玉皇大帝汇报工作 。作为玉帝派到下界深入群众的最基层干部 ， 作为人间亿万个家庭的一家之主 ， 灶王爷他老人家是个什么来历呢?
传说 ， 古时候有个青年姓张 ， 不学好 ， 辜负了心上人郭丁香(怎么个辜负法您自由想象) 。后来张单穷困潦倒 ， 又再次遇到郭丁香 。没想到 ， 本该对负心汉落井下石的郭姑娘居然原谅了他!这一来 ， 张单的浪子心灵受到极度震撼 ， 羞愧难当 ， 就一头跳进灶里殉了道德感 ， 成为灶王爷了 。郭丁香呢 ， 就成了灶王奶奶 。
其实 ， 祭灶是个非常古老而重要的仪式 ， 周代“七祀”里就有祭灶 。《礼记·祭法》说：“王为群姓立七祀：曰司命 ， 曰中霤……曰灶……;庶士、庶人 ， 立一祀 ， 或立户或立灶 。”
那么 ， 祭灶到底祭的是谁?主要有两类说法：一类说来自炎帝系 ， 一类说来自颛顼系 。
【灶王爷他老人家是个什么来历，祭灶到底祭的是谁?】关于炎帝系来源说 。《淮南子·氾论训》说 ， “炎帝作火 ， 而死为灶” 。炎帝是火帝嘛 ， 死了之后继续温暖亿万家庭 ， 说得通 。许慎又曾提到灶神为祝融 。祝融是火神 ， 是炎帝后裔(一说黄帝后裔) ， 死后继续发挥余热 ， 主抓生火做饭 ， 也说得通 。《太平御览》引古本《淮南子》说 ， “黄帝作灶 ， 死为灶神” ， 可能是炎帝版的讹变 ， 不必深究了 。
据《庄子·达生》说 ， “灶有髻” ， 司马彪注释道：“髻 ， 灶神 ， 著赤衣 ， 状如美女” 。这就稀奇了 ， 灶神是个穿红衣的疑似美女!袁珂进一步解释：髻 ， 可不是什么时髦的发型 ， 而是蛣的通假字 。蛣就是蝉 。蝉是什么呢?在这里它可不是知了 ， 而是灶头常见的、长得像蝉的、有着红甲壳的——蟑!螂!
《大戴礼·帝系》说 ， “颛顼产穷蝉” ， 索隐交代：穷蝉 ， “《世本》作穷系” 。俞正燮在《癸巳存稿》里引《许慎异义》说 ， “颛顼有子曰犁 ， 为祝融 ， 祀以为灶神” 。系、犁、髻(蛣) ， 袁珂考据这几字音韵 ， 认为它们古音相近 ， 可以视为一音之转 ， 所以都是指同一个人 。而穷系等于穷蝉 。所以 ， 颛顼的儿子穷蝉等于灶神蛣 。
灶王爷归天的日子 ， 原本说是“晦日” ， 也就是月底 ， 后来有了腊月二十三或二十四之说 。宋代的范成大有诗曰：“古传腊月二十四 ， 灶君朝天欲言事 。云车风马小留连 ， 家有杯盘丰典祀……男儿酌献女儿避 ， 酹酒烧钱灶君喜……”从中可以看到：第一 ， 祭灶是古老传统 ， 流传久远;第二 ， 祭灶很隆重 ， 且家家户户都要祭;第三 ， 祭灶是男人的事 ， 女人要回避 。所谓“男不拜月 ， 女不祭灶” ， 两性在祭祀习俗上 ， 还各有各的忌讳 。
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