当十三个英属欧洲人殖民地在北美大陆东部形成和发展的时候,几个原来在现在肯塔基州所在地周边地区的印地安人族群逐渐占有了肯塔基的一些地区,并共同行动阻止欧洲移民的进入 。约在1700年前后,占有肯塔基南部的切卡莎(Chickasaw)族印地安人将原来主要在肯塔基内活动的肖尼(Shawnee)族印地安人赶到了俄亥俄河的北面,并宣称自己是田纳西河西部土地的主人 。纽约地区最大的印地安人联盟易洛魁联盟(the Iroquois League)也宣称肯塔基一带是他们所拥有的地方 。
【肯塔基州在美国是怎样的存在】欧洲探险者和白人定居点的建立
最早触及到肯塔基这块地方的欧洲人据说是法国在北美的著名探险家Rene Robert Cavelier(勒内.罗伯特.卡维莱)和Sieur de La Salle (希尔.德.拉.萨利), 他们倆曾在1669年到1671年间划着独木舟顺俄亥俄河的水流而下,这样就到达了现在肯塔基州的边上 。由于法国人的这次探险,法国宣称拥有密西西比河流域的部分地区,将现在肯塔基州所在地也包括了在内,虽然当时法国人对这一地区的情况并不十分清楚,也没有移民的打算,而且法国对这一地区的土地拥有权并没有得到英国和其它国家的承认 。
欧洲人那时还没有进入肯塔基的一个原因是阿巴拉契亚山脉的阻隔和山脚下的原始森林 。肯塔基的东部隔着阿巴拉契亚山脉就是弗吉尼亚 。十七世纪七十年代在弗吉尼亚殖民地居住的英国人曾经派出一些探险队翻越阿巴拉契亚山脉往西部内陆地区探险和考查,至少有一支探险队于1674年到达过现在肯塔基州的东北部地区 。有的探险者还顺着河流的走向划船深入到肯塔基的西部地区 。就在这期间,根据印地安人的叫法,欧洲人把这一带叫做“肯塔基”,至于意思有多种的理解和翻译,直到后来由专家学者研究考证才确定“肯塔基”的确切意思应是“草地”或者“明日之地” 。然而此后有五十多年的时间都没有欧洲人到肯塔基来,印地安人占据着大部分地区,只有少数的白人猎手翻越阿巴拉契亚山脉在肯塔基的一些地区短期逗留打猎,他们时常面临着被印地安人追赶和攻击的危险 。
十八世纪初法国和英国为了控制俄亥俄河上游的战略要地,为将来的往西部的土地扩张做准备,开始向肯塔基地区移民 。四十年代弗吉尼亚的殖民当局将阿巴拉契亚山脉以西的土地授权给一些新建立的土地开发公司,由于弗吉尼亚的殖民地在法律上并不拥有这些土地,所谓的授权只是允许这些公司在那里从事测绘、探险、采矿、商贸和开发无主的土地等经济活动,白人如要拥有土地,按理需用钱从印地安人那里购买,虽然英国殖民者的真正意图并不仅仅于此 。1750年由一家“The Loyal Land Company” 土地公司派出的测绘考查队从弗吉尼亚通过阿巴拉契亚山脉的一个峡口Cumberland Gap(坎伯兰峡口)来到了肯塔基地区 。这个峡口后来成为美国东部人从弗吉尼亚进入肯塔基一个主要通道 。1751年为一家俄亥俄开发公司做事的探险家Christopher Gist (克利斯多福.戈特)从肯塔基北面的俄亥俄方向进入了肯塔基地区,他对现在肯塔基州北部的一些地区进行了较为详尽的考察 。但是由于1754年爆发和持续不断的“法印战争”,英国军队正在与法国军队及其印地安人的武装进行战争,东部殖民地的人还不敢到肯塔基这些土地归属未定的地区来定居 。
1763年法印战争结束后,英国从法国获得了北美大陆所有密西西比河以东土地的所有权,其中也包括了今天肯塔基州所在地区,而印地安人的力量在失去法国的支持和多年的战争后也大大削弱了 。此后才开始有白人进入密西西比河以东的所谓“西部地区”定居和创业,肯塔基可以说是在美国最初的“frontier (边疆)“线上 。最早敢在西部地区冒险生活的人是那些被称为“long hunters (长途猎人)”的人,因为他们从东部长途跋涉到了内地,并在那里长期住了下来 。其中有一个来自北卡罗莱纳殖民地这样的“长途猎人”Daniel Boone (丹尼尔.布涅)在1767到1768年间的冬天和他的弟弟一起到肯塔基地区来打猎, 他们发现了一条能够通往肯塔基“蓝草原”的道路; 后来在1769年的春天他们再次进入肯塔基, 这次他们打通了阿巴拉契亚山脉坎伯兰峡口的森林通道, 并沿着印地安人走出的小道进入“蓝草原“地区 。在后来的两三年中,布涅兄弟继续留在肯塔基中部和东部地区打猎探险 。
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