27日上午9时56分，一架英国侦察机发现了意舰队 。萨默维尔将军获知敌情后，决定提高编队航速，以求尽快与D编队会合 。因为虽然意大利舰队的火力超过任一英国舰队，但若己方两支舰队合兵一处，将形成对意舰队的压倒优势 。45分钟后，一架意大利侦察机也发现了英军B编队，康皮翁尼将军立即命令舰队向英军接近，企图在英军东西两支舰队尚未会合之时，予以各个击破 。但是不久，意舰队就陆续收到了一些不准确的情报，康皮翁尼将军虽然无法准确的判断海上的形势，但是他已经强烈的感觉到英国舰队实力肯定处于优势地位 。为了保留实力，康皮翁尼将军在午前时分作出决定，取消行动，并立即向那不勒斯返航 。在意舰队向那不勒斯返航不久，位于主队南侧的意第3巡洋舰分队于12时15分发现了英巡洋舰群 。随后双方在23000米的距离上进行了炮战 。意大利重巡洋舰表现出色，12时22分的第一次齐射就命中了英军“贝里克郡(HMS Berwick)”号巡洋舰 。13点整，维内托赶来支援，用她的381mm主炮在29000米的超远距离上向英国巡洋舰猛烈开火 。
与此同时，英国舰队的“皇家方舟”号派出的鱼雷机群也飞临意舰队上空，5架攻击了重巡洋舰“阜姆(Fiume)”号，6架则袭击了维内托 。意舰马上进行了熟练了防鱼雷机动，英机投射的鱼雷无一命中，但却进一步加深了康皮翁尼将军对空中威胁的忧虑 。因此维内托在发射了第9次齐射后不得不转舵后撤，意巡洋舰失去了战列舰的支援后，亦撤出战斗，13时10分，双方停止射击 。意舰队释放烟幕后高速向纳不勒斯返航，仅有“枪骑兵(Lanciere)”号驱逐舰遭到重创丧失机动能力，后来被拖往意海军在撒丁岛的基地 。
2月14日，英陆基轰炸机突击了那不勒斯港，意主力舰队为躲避空袭，只得再次向撒丁岛基地转移 。但是不久，维内托就于20日返回了那不勒斯 。因为意海军参谋部认为，如果舰队部署在撒丁岛，英国海军就会不受任何干扰的从亚历山大向马耳他增援 。意舰队必须冒险停留在能够威胁到英舰队的地方 。
但是不久，意大利就为他们的威慑部署付出了代价 。英军在1942年1月8日的夜间空袭中炸伤了改建中的“恺撒”号 。第2天，维内托保护恺撒驶往至拉斯佩齐亚港修理 。这下，意海军就只有一艘“维内托”号还在现役了 。经过几个月的等待，情况似乎好转，意海军总部于3月中旬获知德国空军第10航空军击沉了2艘英国战列舰 。这样，根据情报英国地中海舰队就只剩下1艘“勇士(HMS Valiant)”号战列舰了，而“光辉”号航母已经于1月份去美国修理 。意大利海军的多艘战列舰虽然仍未回复现役，但仍然有实力和英国地中海舰队一战
【马塔潘角海战】
3月26日夜，意海军参战兵力在安杰洛·伊亚金诺上将(Angelo Jachino)指挥下，组成4个战术群出海拦截从亚历山大开往马耳他的英国护航队 。第一舰队以“维内托”号为旗舰，有4艘驱逐舰护航，从那不勒斯出发，另有其他三个舰队共六艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰以及九艘驱逐舰从各个港口发航 。各舰群于3月27日在墨西拿西部海域会合后，向东航行计划突入爱琴海，试图对英国舰队进行突然袭击，但是在27日中午12时20分，一架英国“桑德兰(Sunderland)”侦察机就发现了意军编队，意海军一直想进行的突然袭击彻底的失败了 。
一向严谨高效的德国人这回是坑死了天真的意大利朋友，他们所谓击沉2艘战列舰完全是子虚乌有的谎报军情 。英军参战兵力的主力A编队包括3艘战列舰，即“厌战(HMS Warspite)”号、“巴勒姆(HMS Barham)”号和“勇士(HMS Valiant)”号，和新编入舰队的 “可畏(HMS Formidable)”号航空母舰及4艘驱逐舰 。B编队由4艘轻巡洋舰“猎户座(HMS Orion)”号、“阿贾克斯(HMS Ajax)”号、“佩思(HMS Perth)”号和“格罗斯特(HMS Gloucester)”号以及4艘驱逐舰组成，C编队内有5艘驱逐舰 。其中，A、C编队从亚历山大启航，B编队从希腊比雷埃福斯港出发 。3个编队的总指挥官是安德鲁·坎宁安(Sir Andrew Cunningham)上将 。意大利舰队面临如此凶悍的对手无路可退，只好硬着头皮进行战斗，维内托在战斗中表现勇猛，在意大利舰队被英军的攻势打的且战且退时，一直被华丽丽无视的维内托突然出现，将猎户座和格罗斯特压着打，一共发射了94发炮弹，还好可畏号上的的飞机及时来救援，才使她俩幸免于难 。
由于英国舰队占有航空优势，且计划中规定的意-德空中支援却迟迟不见踪影，意大利舰队不可能获得优势，于是伊亚金诺将军只好于28日11时30分命令舰队左舵回航，放弃作战任务 。
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