孙悟空为何不学习更厉害的三十六变？

在《西游记》中。共有两种变化之术：一种是天罡数三十六变。掌握该法术的代表人物是猪八戒；另一种是地煞数七十二变。掌握该法术的代表人物是二郎真君和孙。当初。孙在菩提祖师处学艺时。祖师给了孙两种选择。一种是七十二变。一种是三十六变。而孙最终选择了七十二变。那么这两种法术到底哪个更厉害？孙为何会放弃三十六变而选择七十二变？这是否是一次错误的选择呢？

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天罡、地煞都是古代星名。中国传统道教认为。在北斗星丛中有三十六颗天罡星、七十二颗地煞星。每一颗天罡星对应一个神将。称为三十六天罡；每一颗地煞星也对应一个神将。称为七十二地煞。按照民间的观点。三十六天罡乃天兵凶神。七十二地煞乃地兵恶煞。在小说《水浒传》中。梁山一百单八将被分为三十六天罡、七十二地煞。在排名上天罡在前、地煞在后。由此可见。传统观点认为天兵凶神在地位上高于地兵恶煞。

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通常而言。天罡在上。地煞在下。天罡的位置高于地煞的位置。而根据罗贯中、冯梦龙合著的《三遂平妖传》的描写。天罡三十六变也比地煞七十二变更厉害。书中第一回写道：
里面细开着道家一百零八样变化之法。三十六大变。应着天罡之数。七十二小变。应着地煞之数。端的有移天换斗之奇方。役鬼驱神的妙用。

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那么是否意味着《西游记》中的三十六变要强于七十二变呢？当然不是！《西游记》第二回。菩提祖师传授孙变化之术前。询问他想学哪种。祖师说道：
也罢。你要学那一般？有一般天罡数。该三十六般变化；有一般地煞数。该七十二般变化。
可以看出。在《西游记》原著中。这两种法术的名称分别叫做“天罡数三十六变”和“地煞数七十二变” 。需要注意的是。天罡数与天罡、地煞数与地煞是两个完全不同的概念。天罡数、地煞数仅仅代表一个数字。专指三十六和七十二。

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因此。在《西游记》中。三十六变和七十二变只是两种不同类别的法术而已。就如同“降龙十八掌”和“九阴真经” 。至于厉害与否。还要看修炼之人的造化。法术本身并没有强弱之分。例如。猪八戒修炼的是天罡数三十六变。孙修炼的是地煞数七十二变。但很明显孙更强；而同样修炼地煞数七十二变的二郎真君和孙。法术强弱也有差别。

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对于这个问题。《西游记》原著中有非常明确的回答。“悟彻菩提真妙理。断魔归本合元神”一回中。菩提祖师询问孙想要修炼哪种法术时。答道：
【孙悟空为何不学习更厉害的三十六变？】弟子愿多里捞摸。学一个地煞变化罢。
从这段话中我们可以看出。孙之所以选择七十二变。并没有什么需要进行过多分析的。主要原因就是孙主观上认为七十二变从名称上看数量更多。便想当然认为比三十六变更厉害。既然自己千里迢迢前来学艺。当然选择自己认为更厉害的。

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其实。这种选择也符合孙当时的认知。作为一个初出茅庐。对神仙法术一无所知的猴王。孙此时根本没有能力分辨不同法术之间的差别。只能凭借法术名称。并根据自己的理解来进行主观选择。
当然。无论孙最终选择天罡数三十六变。还是地煞数七十二变。都不会影响今后他在三界中的地位。因为两种法术本无强弱。只是修炼之人不同。才有了强弱之分。只要是孙。不管他修炼哪种法术。都一样会成为齐天大圣和斗战胜佛。
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其他观点：
题主的这个问题是个伪命题。在《西游记》中。自始至终看不出三十六变强于七十二变。
很多人说“天罡三十六变。地煞七十二变” 。像《水浒传》中的座次一样。天在上。地在下。天罡强于地煞。看似没有问题。但关键是《西游记》中并未用过“天罡三十六变”和“地煞七十二变”字眼。
咱们来看《西游记》原文。菩提祖师传授七十二变这段。“祖师说：‘也罢。你要学那一般？有一般天罡数。该三十六般变化。有一般地煞数。该七十二般变化。’” 。可见。说的是代表数量区别的“天罡数”和“地煞数” 。而不是代表性质区别的“天罡”和“地煞” 。