宽带路由器是一种具有路由功能的网络设备，能够实现不同设备的互联和互通，并且能够让多个用户共享同一个宽带网络 。它通常拥有多个无线网络接口、有线网络接口以及防火墙等功能，用户可以通过宽带路由器连接到互联网，也能够实现内网之间的互联互通 。它不仅是家庭网络、企业局域网等重要的组成部分，也是智能家居、互联网领域等重要的基础设备之一 。
现在可以说家家户户有宽带，有宽带基本就会有路由器 。和路由器一起经常被提起的还有一个东西，就是“猫” 。此猫非彼猫，不是真的猫，这一点大家清楚 。那这个“猫”指的是什么呢？它是路由器的另一个名字吗？如果不是，那“猫”又到底是什么？
如果你问什么是“猫”，很多人会回答是路由器 。如果再问什么是路由器，回答是手机能连上上网 。如果再问路由器和“猫”确定是一个东西？有一半人会回答，你管它是不是呢，能上网就行呗 。另一半人自己也迷糊了 。
这里先对标题提出的问题做个回答，从本质来说，猫是猫，路由器是路由器，两者是两种完全不同的东西 。但我们现在实际生活中，二者有合二为一，封装在一个设备内的情况 。当然，多数情况都是猫是猫，路由器是路由器，各自为一台设备 。
打个比方，正常情况下打火机是打火机，手电筒是手电筒 。但有一天你买了一个既能照明，又能打火的东西，你该叫他什么呢？你可以叫它打火机，也可以叫它手电筒，都没错 。猫和路由器的关系就像这个例子里的打火机和手电筒，本来猫是猫，路由器是路由器，但现在把路由器和猫封装在一个设备里了，该叫它什么？我们还是叫它猫 。只不过它已经不是普通的猫，而是一个拥有路由器功能的猫 。
本系列文章的“百兆宽带是怎么个一百兆？”一文中曾经说过，计算机上的所有数据都是以二进制的形式存储的，计算机的世界非黑即白，只认识0和1，这称为计算机的机器语言 。我们访问互联网的实质是与远程的其他计算机进行数据交互 。把互联网说的简单直白点就是很多很多个电脑通过线缆彼此相连，我们访问互联网的过程就是通过线缆互相传输数据的过程 。
既然是传输东西就得有载体，拉货有货车，拉人有客车，互联网传输数据靠什么呢？那就是线缆 。有人可能说，不光有网线，还有无线WiFi呢 。这里需要重点说明一下，愚者说的是线缆，不是网线，两者是不一样的 。而且我们现在说的是从互联网到入户这段的网络是怎么传输的，而不是入户后手机、电脑等终端设备是如何连上网的 。网线和无线WiFi在网络传输中所处的位置和我们刚才说的线缆不在同一个层级 。以下用一个简单的示意图来说明这一点 。
图1
从图中可以看到，线缆和我们平时说的网线是处于网络传输中的不同阶段的，线缆是从互联网到用户住所这一段，而网线和无线WiFi都是在线缆入户并经过一定处理后，连接终端上网设备用的 。还要强调一点，线缆和网线不是一种东西，物理构造不同 。具体区别会在本系列文章的某一期谈一下，这里知道两者不同就可以了 。
刚才我们说访问互联网其实就是多台计算机在做数据交互，而数据对计算机来说就是一串一串的二进制数，那么也就是说，我们上网的实质就是很多很多串二进制数在我们的计算机和远程计算机之间来回传输 。上传数据是我们把自己计算机里的二进制数通过线缆传给远程计算机，下载数据是远程计算机把它的二进制数通过线缆传给我们的电脑 。
那现在就出现了一个问题，这样一串一串的二进制数属于数字信号，是无法通过线缆远距离传输的 。那既然无法传输，我们为什么能上网呢？这就归功于另外一种类型的信号，模拟信号 。电子电路或者说网络通信中，信号一般分为数字信号和模拟信号两类 。数字信号无法通过线缆远距离传输，但模拟信号可以 。所以我们需要先把要传输的数字信号转换成模拟信号，再通过线缆传输给目标计算机 。那现在就又出现了一个问题，计算机只能识别数字信号，它收到模拟信号后无法识别，等于没接到一样，还是没办法工作 。这时就需要我们将传过来的模拟信号再转换为数字信号，计算机就可以成功识别了 。这整个流程我画了一个简图，便于理解 。
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