“善”的本义到底是什么,为什么说上善若水？ _经验知识

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对于中国人来说。“上善若水”这句成语可以说是耳熟能详。家喻户晓。妇孺皆闻。这四个字常被人们悬于墙上。挂在口边。然附庸风雅者众。又有几个人真正识的其中的真义呢？

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绝大部分人把“善”字理解为良善、美好或良善、美好的品质。从而把“上善若水”理解为最美好、良善的品质就象是水一样。也就是说水具有最美善的品质。《百度百科》上对“上善若水”是这样解释的:“上善若水。是最高境界的人的德行。就像水的品性一样。泽被万物而不争。”真是这样子的吗？水就是最美好品行的象征吗？那么水深火热、洪水猛兽、水性杨花、水火无情这些成语又如何解释？要真正理解“上善若水” 。关键要弄清“善”字的真正意义。不知“善”字本义。一切关于“上善若水”的解释都归于谬误。圣人的智慧就不会被我们真正领悟。

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实际上。“善”的本义就是指事物的自然属性而并无美丑、好坏之分。“上善若水”和“人之初。性本善”中的“善”都是这个本义。人初生时。由于还没有受到社会和教育的熏染。所以其本性具有天然的特点。即自然属性。所谓“性” 。就是指事物在特定阶段所具有的内在特点。包括先天具有的和後天形成的特点。而“善”则是指事物先天具有的、自然而然的特点。即先天的自然属性。从造字角度讲。“善”字从羊从言。意思就是言乎羊者为之“善” 。那么为什么羊能代表事物的自然属性呢？我们知道。无论是人类。也无论是牛羊鸡狗。还是狼虫虎豹。在刚出生时都具有共同的自然属性。除都很可爱之外。他们都是饿了就会张口哭（叫）。饿极了还会咬痛母亲的乳头。饱了就很快乐。其本性基本都差不多。也就是“性相近”也。但无所谓恶与不恶。但当他们长大後。其本性大多会发生极大改变。只有羊长大後变化不大。仍基本保持初生时的自然属性。故以羊象征先天的自然属性。自然属性言乎羊者。故造字为“善” 。由于羊天生温良。故“善”又引申特指美好的品性。与“恶”相对。注意:善恶的善是引申义。而不是本义。

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汉字中有许多这样的例子。就是本义是中性的。并无褒贬意义。引申而特指或褒或贬的意义。所以在具体应用中要特别注意区分。“善”本义是指事物的自然属性。无褒贬意味。但又引申特指美好的属性。“臭”的本义指鼻子的功能所产生的嗅觉。即气味。无所谓香味与恶味。但又引申特指恶味。如“朱门酒肉臭”中的“臭”就是用本义。仅指气味。不特指恶味。因为朱门人家是不会让酒肉产生恶味的。再如“祥”字。其本义就是指事物的征兆。并无吉凶之分。引申则特指吉兆。《诗经·大明》“文定厥祥。亲迎于渭” 。这里的“祥”用本义。至于吉凶。文王心里不占而知也。占之只不过是一种固定仪式而已。

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知道了“善”的本义。那么“上善若水”就很好理解了。“上善若水” 这四个字。出自于老子的《道德经》第八章：“上善若水。水善利万物而不争。处众人之所恶。故几于道。”这段话的大意是说。水的自然属性就是从高处流向低处。水静则平。万物都离不开水。水对万物都有利但却从来不与万物争高争上。而准是处于众人都所恶的地方。故水的这种自然属性已经接近了道了。老子所谓的道。就是指事物的本源及其自然规律。水的自然属性已经接近了事物的本源及其普遍的自然规律。故曰“上善若水” 。孔子也曾解释说:“众人处上。水独处下；众人处易。水独处险；众人处洁。水独处秽。所处尽人之所恶。夫谁与之争乎？此所以为上善也。”