白蚁的功过
国际昆虫生理生态研究中心(ICIPE)把白蚁列为世界五大害虫之一 。白蚁危害有隐蔽性、广泛性、严重性三个特点 。凡有白蚁分布的地方，白蚁就有可能对房屋建筑、家具衣物、仓储物资、水库堤坝、农林果蔬、图书档案、电线电缆等造成危害 。在我国，一般来说北部危害较轻，越往南部危害越严重 。中国最具代表性的主要危害白蚁有乳白蚁属(又称家白蚁)、土白蚁属、散白蚁属、堆砂白蚁属和大白蚁属 。
白蚁种类有3000种，能称为害虫的只占10％，其中约有50种左右能称为严重害虫 。其实白蚁在自然界中的益处大于它的过错，更何况不少情况是人类侵占了白蚁的家园，而不是白蚁侵占了人类的家园 。
白蚁是自然界生态系统中名副其实的“清道夫”，在森林中，白蚁取食枯枝落叶和废弃树桩、树根，经过白蚁的新陈代谢使之转化为腐殖质，作为肥料又重新回到土壤中，再被树木吸收 。这一行为有利于改变土壤理化性质，促进地球物化循环 。
白蚁的食用价值很高 。早在3000年前，蚁子酱就被列为帝王的御用膳食 。我国云南西双版纳少数民族至今仍食用大白蚁的有翅成虫 。非洲、澳大利亚、印度都将白蚁列为食物的上品 。
经测定，白蚁几乎含有全部18种氨基酸，还有钙、铁元素和多种维生素 。目前市场上已开发出了白蚁酒、白蚁茶、白蚁胶囊等产品 。此外白蚁巢共生的真菌具有食用价值和医疗作用 。高等白蚁活巢上长出的鸡丛菌肉质肥厚，昧道鲜美，跟鸡肉相似 。用它做菜，炒、炖、煮、焖皆宜 。《本草纲目》中载：鸡丛菌味甘性平，无毒，益胃、清神、治痔 。高等白蚁死巢上长出的真菌称为黑柄炭角菌，又称为“地果”、“乌灵参”，是医疗药材，治疗咽喉炎、跌打损伤、产后乳少等症有明显功效 。
白蚁在探矿上作用巨大 。生活在炎热干燥的沙漠地区的白蚁在地面上打造巨大的蚁巢，以利空气循环和降温 。沙漠十分干燥，可白蚁需要湿润的泥土来打造蚁穴 。为了找到符合要求的泥土，白蚁会向地表以下挖掘30米，甚至深到200米，以找到地下水源 。然后将找到的黏土或湿润的岩石含在口中，爬回家继续打造蚁巢，如此循环往复 。在此过程中，它们带来地下深层的土壤样本，那些湿润的岩石粒中也可能含有珍贵的矿石 。蚁巢揭示了地下结构的奥秘，通过分析白蚁蚁巢，就可研究地下矿藏 。
如今，地质学家和矿产公司已意识到了白蚁蚁巢潜在的巨大价值 。他们认为，一座白蚁蚁巢就相当于一个倒置的钻孔 。与打个勘测洞相比，研究蚁巢的投入要小得多 。加拿大多伦多的地质学者迈克尔·米尔纳对非洲大陆的白蚁种群进行了大量研究 。他认为，某些白蚁甚至有能力把金粒挖出来！现在已有人通过白蚁探矿法成功地发现了丰富的金矿、金刚石矿 。
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