在《寂静的春天》出版之前 ， 工业化和城市化背景下的环境问题已经在世界各地反复出现 ， 但是 ， 它们以一种简单粗暴的形式出现在公众的面前 。工厂的烟囱或者汽车排出了有毒的烟雾 ， 被人体吸入后导致明显的呼吸系统损伤甚至是死亡 。看得见的污染 ， 看得见的疾病 ， 两者之间的逻辑就像喝脏水会拉肚子一样简洁明了 。
然后 ， 在晴朗有风的天气 ， 空气的问题解决了 。这就是发达国家也经历过的“环保基本靠风”的黑历史 。
可以说 ， Rachel Carson 改变了公众对环境问题的认识 。
《寂静的春天》描写的是“看不见”的污染 ， 看得见的问题 。
曾经被认为是安全无害的杀虫剂 ， 诸如用飞机大范围喷洒这样的滥用 ， 不仅会杀灭害虫 ， 同时也会杀灭其他的有益昆虫、小型动物和植物 。其中部分种类的化学杀虫剂通过食物链的作用进行富集 ， 最终将积聚在处于食物链顶端的人类体内 ， 为人类带来重大的健康风险 。
在蕾切尔卡逊通过《寂静的春天》强调这种事实上的污染之前 ， 它们看不见 。虽然在书中也描写了部分受害者通过直接接触部分有毒化学杀虫剂而患病甚至死亡的案例 ， 但相信无论是当事人还是读者 ， 都会认为那是少数而极端的“误用”而已 。
如果说《寂静的春天》最基本的贡献 ， 那就是她简洁明了地把人类活动和狭义的“环境”问题同广泛的生态系统影响联系起来 。环境问题不是简单的有毒 - 损害响应 ， 它与我们人类的每一种行为 ， 每一寸赖以生存的土地息息相关 。这是美国的生态学家们正在关注的科学事实 ， 作者用优美的文字把这一信息传递给了公众 。
在书中 ， 作家用许多地区的案例证明 ， 虽然“污染”看不见 ， 但是听得见、看得见的问题发生了 。加利福尼亚清水湖(第四章)中使用的 DDD 在很短时间内“离奇”地消失了 ， 但是水鸟大量死亡 ， 再也没有小鸟被孵化 。食物链的富集作用“神奇”地“净化”了水体中的 DDD ， 但同时也将它们积累到水鸟的体内 。
鸟儿如此 ， 那么其他的物种呢?还有我们人类呢?
1968 年 ， 水俣病被日本政府正式确认 。水俣病 ， 包括熊本水俣病和新潟水俣病 ， 是由无机汞进入自然界后 ， 通过贝类等低级生物作用形成以甲基汞为代表的有机汞 ， 经过生物富集作用而影响人类或猫、鸟等高级生物神经系统的恶性疾病 。熊本国立大学医学研究院于 1956 年确认了该病的病因 ， 但日本政府一直掩盖事实 ， 并未采取有效措施制止污染企业排污 ， 更没有进行全国性的预防措施 ， 导致 1965 年在新潟县再次出现水俣病 。直到 1968 年 ， 水俣病的公开震惊世界 。
同年 ， 日本厚生省确认了由重金属镉中毒导致的富山“痛痛病” 。“痛痛病”患者最早出现于 1931 年 ， 是由矿山冶金工厂的污水长期污染下游水体和土壤 ， 居民长期食用当地“镉米”、“镉水”和其他含镉农产品引起的恶性疾病 。
依然是 1968 年 ， 日本爆发了由多氯联苯污染造成的“米糠油事件” 。多氯联苯(PCBs)是一类具有致癌性的含氯有机物 ， 化学性质稳定并易溶于脂肪 ， 意味着它易于累积在人体脂肪内 ， 并造成持久伤害 。多氯联苯和 DDT ， 氯丹 ， 二恶英等拥有同一个标签 ， “持久性有机污染物 ， POPs” 。
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