维珍银河的太空飞机是“太空船1号”(SpaceShipOne)的放大版 。“太空船1号”作为首个由非政府组织建造的可重复使用载人飞船 ， 在两周时间里抵达太空两次 ， 因此获得了2004年的安萨里X大奖(Ansari X Prize) ， 奖金为1,000万美元 。
布兰森最初预计商业飞行将在2007年开始 。但研发更大的“太空船1号”拖延了进展 。
贝佐斯的飞行将在距离得克萨斯州范霍恩的美国航天港东南约200英里处进行 ， 他的宇航公司蓝色起源将在那里发射“新谢泼德”号火箭和太空舱 。
尽管蓝色起源还没用“新谢泼德”号载过人 ， 但对其全自动系统进行的15次成功无人飞行测试让该公司确信 ， 贝佐斯一起参与首次载人飞行是安全的 。
与他同行的是他的弟弟马克和82岁的飞行员玛丽·华莱士·芬克 。在1960年代 ， 她是通过了NASA用于选择宇航员的严格标准的女性之一 ， 但当时的NASA无意选择女宇航员 。第四名未透露姓名的乘客在拍卖中为其中一个座位支付了2800万美元 。
蓝色起源和维珍银河的太空飞行都达不到进入地球轨道的高度和速度 。这些亚轨道飞行其实更像是巨大的过山车 ， 让乘客可以失重漂浮几分钟 ， 同时欣赏黑色太空背景下的地球景色 。
贝佐斯的公司周五发布了一条推文 ， 强调了与维珍银河在太空 旅游 乘客方面的竞争 。蓝色起源强调了其“新谢泼德”火箭与维珍银河的“太空船2号”(SpaceShipTwo)之间的差异 ， 包括“新谢泼德”火箭飞得更高 ， 高于海拔100公里或约62英里的高度 ， 这通常被视为太空边界 。然而 ， 美国空军和联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)将边界定为50英里 。
该公司还指出了“新谢泼德”太空舱窗户的尺寸 ， 并称维珍银河的“太空船2号”为“一架高空飞机” ， 与“新谢泼德”号有天壤之别 。
贝佐斯11日祝贺布兰森和他的机组人员顺利飞行 。“等不及要加入你们的行列了！”他在Instagram帖子中说 。
在新闻发布会上 ， 布兰森说 ， “这真的不是在比赛 。”他还说：“我们希望杰夫一切顺利 。”
蓝色起源尚未公布票价 ， 而维珍银河早先报价的25万美元票价可能会上涨 。但在他旅行结束后 ， 在11日 ， 布兰森宣布了一项抽奖活动 ， 将赠送两个未来维珍银河太空旅行的座位 。
但是 ， 有多少人愿意为几分钟的太空旅行砸下相当于某些豪宅的费用呢？
航空航天谘询公司布莱斯太空技术(Bryce Space and Technology)的创始人兼首席执行官卡丽莎·克里斯滕森认为会有很多 。她在一封电子邮件中说：“根据之前的门票销售、调查和采访 ， 按当前价格 ， 我们看到强烈的需求信号 ， 每年会有几百名乘客 ， 如果大幅降价 ， 可能会有数千名乘客 。”
太空探险公司(Space Adventures)的安德森则不太确定 。
二十年前 ， 他的公司确实出售了亚轨道飞行体验 ， 包括一张给芬克的机票 ， 人们叫她沃利 。“沃利·芬克是我们的第一批客户之一 。”安德森说 。“那应该是早在1998年 。”当时的票价是9.8万美元 。
有一次 ， 大约有200人报名参加 ， 但没有一家亚轨道火箭公司能够提供他们承诺的航天器用于飞行 。太空探险公司将钱退还给了芬克和其他人 。
现在 ， 这个未证实可行的亚轨道市场已经沦为亿万富翁布兰森与贝佐斯的战场 。
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