在众多诸如美人鱼 。古代龙的神奇生物传说中 。独角兽无疑是最著名的一种 。独角兽从出现至今一直受到大众的喜爱 。早到表现独角兽形象的Albrecht Durer作品和中世纪的相关挂毯 。然后是新世纪的烂俗海报甚至是孩童T恤 。哪里都有它们的身影 。然而多数人看到的只是它奇特的外表 。其实这种神奇生物背后的故事也同样使人着迷 。
独角兽并不是一开始就是这个样子的 。它的形象随着时间逐渐被人们勾勒出来 。塑造的过程则包含了人们无数的借鉴与发挥 。最早关于独角兽的报道是由希腊哲学家克泰夏斯(Ctesias)于公元4世纪记录的 。那是从旅行者口中听来的异国传说：“那是一种印度的野兽 。它们大小与马类似 。或者更大一些 。通体白色 。有着深红色的头部和深蓝色的眼 。它们的前额上长着一根约1.5英尺长的角 。”独角兽的角据之后补充有白色 。红色和黑色 。
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随后独角兽的传说便流传开了 。而不同文化中对于它的描述都有些许不同 。中国民间传说中有种类似的生物——麒麟 。它头顶长着一根12英尺长的角 。身披5色花纹 。被人们当作好运的象征 。尽管现代作品中假设独角兽大小与马类似 。自然哲学(the Physiologus 。12世纪的动物寓言)里将独角兽描述成了一种很小的动物 。与小孩差不多大小 。或者将其与乳羊对比 。在这类描述中 。独角兽最高也不过人的膝盖而已 。
和美人鱼一样 。独角兽曾一度被认为是真实存在的 。两者确实还有不少共同之处 。它们的形象都来源于远方的旅行者口述以及一些其他传说 。独角兽可以说是出身豪门 。许多重要人物都对它做过研究 。就像亚里士多德 。凯撒大帝和马可波罗 。人们对独角兽的迷恋随着圣经的大量印刷和分发而迅速增长 。要知道 。圣经旧约中对独角兽提及了7次之多 。
尽管我们从不缺乏关于独角兽的信息 。大量的传闻和民间传说却没能让我们更加靠近这种神兽一步 。几个世纪以来 。人们相信独角兽是真实存在的 。毕竟有关于它的故事和艺术作品数不胜数 。它们大概是存在于那个无比遥远的大陆使人难以企及吧 。另一些信徒则认为独角兽和渡渡鸟一样 。已经由于人类大量捕杀而灭绝了 。
纯洁的象征
作为一种充满了象征意义的神兽 。独角兽常常被描绘成白色以代表纯洁 。尽管如此 。传说中它们还有另一个特征——自恋 。爱慕虚荣和在镜子前自我欣赏也是人们赋予独角兽的特点 。一些信徒认为独角兽拉着亮晶晶的屎 。放的屁是彩虹 。但这样美好的独角兽形象并没有得到广大传说的支持 。却成为了人们创作的材料 。
在DiabloⅢ中打死地精而进入的彩虹关里 。独角兽和发光的彩虹们相映成趣 。
那么如何抓住一只独角兽呢?相传它们十分难抓 。由于独角兽力量强大野性十足 。只有使用狡诈的办法设下圈套才能抓住 。首先 。需要的原料是野兽陷阱和处女一枚 。
然后我们可以开始抓捕行动：首先找到独角兽出没的森林 。然后让一位处女作为诱饵坐在附近的空地上(树桩或者倒地的枯木之类) 。之后我们只需静静等待就好 。传闻独角兽只有在贞洁少女面前才会放下戒备 。然后被之吸引过去 。这时猎人们就可以把握时机抓住或者捕杀独角兽了 。
要说人们捕杀独角兽的原因 。那当然是为了它的角 。
独角兽之角一直以来都被视为珍宝 。有着多种于净化有关的魔法力量 。包括净化河水湖泊 。或者中和毒素 。历代国王无不渴求解毒这一功效 。有哪个国王不害怕有刁民想害朕呢?想杀自己的人太多确实是很大的压力 。其中既有外部的劲敌又有内部的子嗣们蠢蠢欲动 。
Nancy Hathaway在自己的《The Unicorn》(1980 。Penguin Books)一书中讲述了英格兰国王詹姆斯一世判断独角兽角真假的方法：他叫来了自己最喜爱的仆从 。让他喝下混有独角兽角成分的毒药 。国王失望的看到自己的仆人暴毙了 。这下国王想必是要拿着收据去退款了 。
15世纪时 。伦敦报纸曾刊登过一则神奇药水的广告 。宣称其原料是正宗独角兽的角 。喝过之后包治百病 。包括溃疡、坏血病、抑郁症、肺结核、晕厥以及一种叫做”King’s evil”的疾病(淋巴结肿大症状 。常导致结核病) 。独角兽药剂可以做成口服液(4盎司一次 。“次数越多越好”)也可做成药片(12片一盒) 。并且两款售价都只需2先令 。
独角兽的角与骑士们常用的草药一样 。被认为有止血功能
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