吴王夫差是个没有主意的人 。他没有采纳伍子胥的建议 。却听信了接受越国贿赂太宰伯嚭的奸佞之言 。最后亡国自杀 。事情的经过是这样的：
南方的吴越两个国家都想称霸中原 。吴国的国君阖闾 。在伍子胥、孙武的辅佐下 。在柏举之战中打败了楚国 。但就在吴军攻进郢都的时候 。越国军队向吴国发起了进攻 。从此吴、越两个国家是水火不相容 。
吴王阖闾得知越国进攻吴国的消息 。立即从前线回师攻打越国 。公元前496年 。越王允常病死 。其子勾践继位 。吴王阖闾趁越国刚刚遭到丧事 。发兵攻打越国 。两军在槜李决一死战 。结果吴军大败 。阖闾中箭受了重伤 。阖闾临终前 。对儿子夫差说：‘千万不要忘越国的仇恨 。’
夫差即位后 。发誓一定要打败勾践 。为父亲报仇 。他任命伍子胥为相国 。伯嚭为太宰 。励精图治 。准备攻打越国 。
过了两年 。勾践探知夫差昼夜练兵 。就想先发制人 。吴王夫差率领大军迎战 。双方大战夫椒 。结果 。越军大败 。勾践战败逃到会稽山 。被吴国追兵包围起来 。
勾践以为必死无疑 。准备杀妻与吴军决一死战 。他手下有两个大臣 。一个叫文种 。一个叫范蠡 。他们认为硬拼 。只有死路一条 。不如先贿赂贪财吴国权臣伯嚭 。以求一条生路 。于是文种暗中派人把一批越国美女（其中有*西施*）和奇珍异宝送给伯嚭 。托他在夫差面前说好话 。伯嚭果然接受礼物 。在夫差前替勾践劝说一翻 。
夫差不顾伍子胥的强烈反对 。答应了越国的求和条件 。但要勾践到吴国去赎罪 。
勾践把国家大事托付给文种 。就带着夫人与大夫范蠡去了吴国做人质 。夫差派人在其父阖闾墓地旁建了一个石屋 。将勾践夫妇、君臣赶进石屋里 。换上囚衣 。去做喂马的苦役 。夫差每次坐车出去 。叫勾践牵马 。叫范蠡伏在地上当上马凳 。
这样过了两年 。勾践在吴国吃尽了苦头 。文种又给伯嚭送去金银财宝 。请他在夫差面前进言放回勾践 。夫差对伯嚭一向是唯命是从 。又觉得勾践这两年的表现的确实是真心归顺他 。也就同意了 。
勾践回到了越国后 。发誓要报仇雪恨 。他号召全国上下艰苦奋斗 。他自己穿粗布衣服 。不吃肉食 。住在简陋的房子里 。把席子撤去 。用柴草作褥子；在吃饭的地方悬挂一个苦胆 。每逢吃饭的时候 。先尝一尝苦胆 。然后大喊一声：‘勾践 。你忘记会稽山的耻辱了吗？’他不断激励自己 。振作起来 。这就是‘卧薪尝胆’的由来 。
面对越来越强大的越国 。伍子胥忧心忡忡 。他对夫差说：‘我听说勾践卧薪尝胆与老百姓们同甘共苦’ 。夫差不听反而疏远了伍子胥 。又过了两年 。夫差率领大军进攻齐国 。是凯旋而归 。吴国的文武大臣们全说恭维话 。只有伍子胥在夫差说面前说：‘这是一次小胜利 。如果越国不灭 。才是心腹大患 。’吴国夫差大怒 。赐给伍子胥一把宝剑 。令他自杀 。
不久 。勾践留下文种处理朝政 。自己与范蠡率领五万精锐大军洗击吴国 。杀死了吴国的太子 。
公元前473年 。勾践再次进攻吴国 。把夫差包围在姑苏山上 。
吴军被越军打的是溃不成军 。勾践封给夫差一个地方——甬东 。在会稽山的一个海岛 。夫差痛恨自己相信伯嚭之言 。没有听从伍子胥的逆耳忠言 。于是以布蒙面 。伏剑自杀 。勾践以国王的礼节厚葬了夫差 。随后诛杀了伯嚭 。
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【吴王夫差为何不杀了勾践为父报仇？】其他观点：
夫差不杀勾践 。一因自视过高 。二因伯嚭收受越国贿赂后极力为勾践美言 。
吴王阖闾死于越军偷袭 。死前叮嘱儿子夫差：“尔而忘勾践杀汝父乎？”太子夫差对曰：“不敢！”他牢记父仇 。励精图治 。发奋图强 。三年后 。兵强马壮 。迎战先发制人的越王勾践 。
双方精兵在夫椒（太湖中）展开激战 。一心复仇的吴军大胜 。打得越军仅余五千余人 。退守越国都城会稽（今浙江绍兴） 。“吴王追而围之 。”勾践眼见即将亡国丧命 。遂接受范蠡建议 。派文种“膝行顿首”向夫差请和 。表示“勾践请为臣 。妻为妾 。”
夫差见杀父仇人如此低声下气 。自尊心得到极大满足 。且见越国仅余五千残军败将 。料勾践这条泥鳅再也翻不起大浪 。故心一软 。“将许之 。”伍子胥坚决阻止吴王：“天以越赐吴 。勿许也！”夫差一琢磨：对呀 。对杀父仇人岂能心慈手软！于是拒绝勾践请和 。
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