据中国官方估计 。约有150万件文物被劫掠 。额尔金就得意洋洋地说过:“(圆明园的)每个房间里 。都有至少一半物品被抢走或打碎” 。在焚掠期间 。前者还组织了数千件圆明园珍宝的拍卖会 。用于瓜分战利品和支付伤亡官兵的“抚恤金” 。
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时任英军上尉的戈登(就是那个后来指挥“常胜军”横行江南 。1885年在喀土穆被苏丹人杀死的戈登)在日记中宣称 。他个人得到了48英镑的奖金 。这笔赃款很可能就来自拍卖所得 。此外 。戈登还抢走圆明园里的许多名贵家具 。比如带有皇家纹饰的“龙椅” 。
为了“给中国皇帝一个教训” 。英法联军出动约4000人 。在圆明园内一边劫掠一边纵火 。大火整整烧了3天之久 。最令人发指的是 。有大约300名太监、宫女、工匠为躲避兵祸将自己反锁在位于圆明园西北的安佑宫 。结果熊熊烈焰袭来 。这些无辜受害者全都不幸遇难 。
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戈登说:“我们在掠夺后烧毁了整座皇家园林 。破坏并摧毁了其中最有价值的财产 。(这些珍宝)估值超过400万英镑” 。按照购买力平价折算 。当时的400万英镑相当于现在的至少2亿英镑——虽然账不该这么算 。因为圆明园文物都是无价的珍宝(仅2014年10月苏富比拍卖会上的一件掠自圆明园的乾隆朝龙纹青瓷釉罐就卖出1106万美元的天价 。十二生肖兽首拍卖价更超过1800万美元) 。但英法联军的贪暴却可见一斑 。
戈登还“不无遗憾”地表示 。“整座园林太大了 。我们时间紧迫 。根本来不及仔细搜查和全部带走” 。他特别强调 。因为大量精美的金饰品“像黄铜一样被烧化” 。这让包括他在内的很多英国军人“感到沮丧”——他们沮丧的真正原因是金饰品价值要高于金块 。能卖出好价钱 。而非怜惜这些珍宝 。
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英国广播公司(BBC)2015年2月2日刊文称 。英法联军偏爱圆明园里的皇家瓷器 。所以“忽略了”最早可追溯至3600年前、文物价值更高的商周、汉代青铜器 。所以抢走的青铜器主要是海晏堂的十二生肖喷泉(十二兽首) 。
英军甚至抢走一只血统纯正的“京巴”(宫廷狮子犬) 。将之作为战利品送给维多利亚女王 。这条狗被取名“Looty” 。据说其因“东方的长相和习惯”而被别的英皇室宠物犬排斥 。后来搬到温莎城堡生活了11年 。至今 。英国王室还保留着“Looty”的肖像油画 。并收藏有掠自圆明园的黄铜饰板、桃花心木屏风等文物 。
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据英国牛津大学的“今日牛津”网站2016年3月7日刊文介绍 。西方收藏市场仍不时有圆明园被盗文物亮相 。上面甚至还保留着当年英法侵略军的罪行印记——比如威立士拍卖行(Woolley&Wallis)展示的一件清朝皇家镀金宝盒上就用英文赫然写着一句话:“1860年10月 。北京 。得自圆明园” 。
法军抢走的圆明园珍宝同样为数众多 。其中一部分被送给当时的法国皇后欧仁妮 。用于装饰拿破仑三世的枫丹白露城堡 。据外媒报道 。2015年3月1日 。城堡中收藏的掠自圆明园的18世纪景泰蓝珐琅器和藏传法器被盗 。
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1873年 。同治皇帝试图重建圆明园 。但因财政困难 。被迫于1874年暂停 。后来 。清廷还是设法修复了园中的一些建筑物 。然而在1900年八国联军侵华期间 。许多之前幸存(13处位于偏远区域或湖边的宫殿)和后来修复的建筑物又被侵略者焚毁 。
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