桂枝“味辛、温 。主上气咳逆，结气，喉痹吐吸，利关节，补中益气，久服通神，轻身不老 。”（《本经》）
桂枝辛甘温热 ， 走肌表，入肝、肾、心、肺、膀胱经 。和营通阳、利水、下气、行瘀、补中乃其专功也 。
《本经》所言“上气”者，或奔豚之类证，发作时自觉有气自少腹突然上冲胸口咽喉 ， 移时冲气渐平 ， 病也渐减 ， 终于平复如常 。有发作欲死者 ， 极端痛苦之形容，亦有冲气不甚剧烈，心中动悸 ， 欲作奔豚，又渐见平复如常 。总因心肾阳气平素不足，发汗、涌吐、泻下用药不当，再损阳气，下焦寒水趁势随冲脉上冲所形成 。亦有肝气郁结不泄，循冲脉上逆者 。今日某些神经官能症，某些心脏病有此类证 。仲景桂枝加桂汤重用桂枝助阳祛沉寒，利水气以降逆；或茯苓桂枝甘草大枣汤重用桂枝温阳利水，可便冲逆上行之气复还 。
小青龙汤解表化饮，治咳平喘 。方中桂枝助麻黄解表发汗，宣肺平喘，与芍药调和营卫，与干姜、半夏、细辛温中蠲饮，散寒降逆 。凡外感风寒，内停水饮之咳逆皆适用本方 。
麻黄汤治恶寒发热，无汗喘息，头身疼痛 ， 桂枝于方中温经散寒，助麻黄发汗解表，开泄郁闭肺气，热退喘息平也 。又有气喘咳逆 ， 频吐清白痰涎，胸胁胀满，秋冬寒气重时尤甚，用苦寒药无效或反重者 ， 乃中阳不运，水停心下为痰饮，其本在脾 ， 当以温药和之 ， 用苓桂术甘汤 ， 亦有下焦阳虚不能化水，水逆心下者 ， 其本在肾 ， 又兼畏寒肢冷，少腹不仁等证，金匮肾气丸主之 。苓桂术甘汤以桂枝温中阳而化饮，肾气丸以桂枝少火生阳气助膀胱气化而利水饮，饮邪去喘咳自然平息，此痰饮治本良方，千古不易 。
《本经》所谓“结气”者，脏腑血气、营卫津液之郁结也 ， 闭塞也，壅滞也，桂枝温散之，开泄之，宣通之 。
胸阳不振，胸痛彻背，心中痞气，结气在胸，见于冠心病、心肌炎、胸胁神经痛者 。上焦阳虚，中焦阳气亦虚，阴邪得以留踞 。枳实薤白桂枝汤以桂枝通行阳气，疏利肝气，宣畅胸胁气机，宣泄水湿痰饮，胸阳得畅，中焦亦调，病自痊愈 。余常用此方重用桂枝（18～30克）加清利湿热类药如败酱草、萹蓄、茵陈、熟大黄等治疗胆囊炎症取良效，其理也同于上 。若因寒饮停于心下，胸满牵痛 ， 痞闷欲呕之感觉强烈者 ， 桂枝生姜枳实汤通阳降逆亦有良效 。
贵州王希仲氏燮理肝胆方：桂枝、茯苓、炒枳实、当归、法夏、茺蔚子、炙甘草各9克，白芍、山药各12克，为治疗一般慢性胆囊炎、慢性肝炎之基础方 。考此类病证，气机多结滞壅闭，邪气蕴结肝胆经络深处，非燮理难以疏利羁伏日久之浊邪 。
厥阴伤寒，阳气外虚，阴血内弱，手足厥逆，遍体疼痛，乃血脉中寒邪之结气也，当归四逆汤主之 。方中桂枝合细辛、通草散表里寒邪，温通经脉；合当归、芍药养血和营；合甘草、大枣温养脾胃 ， 实温经散寒、养血通脉之良剂 。
心络不利 ， 脉结代而心动悸，虚羸少气，舌痿而质干，其结气在心脉，炙甘草汤有大剂甘寒滋阴补血药，必得桂枝通心脉之郁滞，温中阳而育化气血，然后心动悸能自止，方称复脉汤，其意在此 。
脑血栓中风后遗半身不遂 ， 口眼?斜，患肢不温，瘀血结滞于经络，也属气虚营卫不利之血痹证，黄芪桂枝五物汤常用五、六十剂渐愈 。本方有桂枝温运血络，可与补阳还五汤兼用，较之补阳还五汤寓意又有所不同 。
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