茶在社会中各阶层被广泛普及品饮,大致还是在唐代陆羽的《茶经》传世以后 。所以宋代有诗云"自从陆羽生人间,人间相学事春茶" 。也就是说 , 开始饮茶以后 , 有一千年以上的时间并不为大众所熟知 。茶是我们中华民族饮食文明的重要组成部分 , 几乎和酒的历史一样久远 。然而茶赐给我们的比酒更加和平、秀美、高洁,与春之温暖俱来,和泉之甘冽婉美 。茶从来都是中老年人养生修性的良友 。当踏青访友之时,但见“林下器未收,何人适煮茗” , 多么飘逸洒脱 。
药食同源是我们祖先的实践总结,如今已越来越被因环境污染而困惑的现代文明人所接受 。我国是世界上最早种茶、制茶、饮茶并对茶进行各方面科学研究的国家 。我们的祖先早就知道茶可安神志、疗头痛等 。而茶可抑癌却是最近的发现 。
最早的证据是大约1993年左右,通过对肿瘤的流行病学研究发现,饮茶者的肿瘤发病率较低 。用动物模型发现,茶能抑制乳腺癌和前列腺癌 。但在众多的茶中,只有绿茶有效,而红茶却无功 。
茶有三种饮用形式 。全世界以饮用红茶的人最多 , 约占78%,其次是绿茶占20%,再次为乌龙茶,占2% 。绿茶的故乡是中国 。绿茶中含有丰富的多酚类物质,美国科学家杰西?詹昆在权威的《自然》杂志1997年六月号上发表文章指出,正是其中的一种多酚类名叫茶多酚及表没食子儿茶素表没食子酸酯(简称EGCG)起到了抑癌的作用 。
原来肿瘤对于正常组织的侵犯需要一些蛋白水解酶的协助 。其中有一个酶叫做尿激酶,就是肿瘤扩张的先导,肿瘤细胞超量地分泌这种酶 。动物模型证明:如抑制此酶 , 既能抑制肿瘤的生长,使荷瘤小鼠的瘤块缩小,还能使之消失 。但不幸的是,抑制这种酶的化合物都因毒性太大而不能作为药用 。所以,科学家们正在千方百计地寻找新的抑制剂 。
计算机软件科学的发展,使大海捞针式的实验室内寻找变得容易和省钱 。詹昆等人的做法是将尿激酶分子的三维立体结构输入计算机,而把可能成为抑制物的小分子的结构也输进去和它匹配 , 看是否能抑制酶的活性中心 。这个酶的活性中心是以氨基酸肽链的第57位组氨酸,102位天门冬氨酸和195位丝氦酸的三联体为底部,而35位精氨酸,37位精氨酰胺为两侧构成的一个空穴 。如果某个化合物恰好能嵌入这一空穴,而又能与之形成有一定牢固度的结合 , 就能使这个酶失活 。而如果幸好此物又无毒,那不正好成为药物了吗?詹昆等人用计算机模型筛选了19万种化合物后发现 , EGCG就是一种尿激酶的抑制剂 。EGCG有三个苯环,上面共有7个羟基(-OH) 。这个分子能结合到酶催化中心的57位组氨酸和195位丝氨酸处,同时伸向35位精氨酸的带正电的环状部位,就像7只螃蟹腿似地扒在这个地方并把它整个儿地封住 。这样的一种结合态封闭了酶的活性中心 , 使它失活 。进一步计算,EGCG和酶结合耗能为-116.81卡/克分子,这说明结合不但不需能量 , 而且是放能的,因此非常容易结合 。
然而EGCG对酶的抑制效果并不很强 , 它和已知的最强的阿米洛利抑制剂相比作用较弱,但在较高的浓度下效果渐接近于前者 。前者的最大剂量只能用到每天20毫克,而EGCG是完全无毒的,一小匙茶叶就含有150毫克EGCG , 而一位饮茶者一天喝上十来克茶是非常容易办到的事 。为什么红茶无效呢?因为红茶是经过发酵的,其所含的(-OH)基都被氧化 , 等于“螃蟹”腿被切掉了 。
这样在日积月累饮用绿茶的过程中,EGCG对尚处于“星星之火”状态的肿瘤细胞的生长不断起到抑制作用,使它不能形成“燎原”之势 。在品茗休闲之中把瘟神送走,这不是一条好消息吗?
【茶养生修性的良友】
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