投稿|透过专利与收购，苹果到底要做什么样的AR/VR？投稿|VR|苹果

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图片来源@视觉中国

文｜偲睿洞察，作者｜Emma

由于与性能和散热相关的开发问题，苹果AR/VR全程未在WWDC上留下存在感。
就在昨日，天风证券分析师郭明錤透露了一份更精确的时间表：
2023年1月，苹果将举行活动，宣布其传闻已久的混合现实头戴式设备；
2-4周内，为开发人员提供的工具将发货；
2023年Q2，设备预购启动，用户可在明年WWDC之前购买。
预测能否兑现，外界很难判断，毕竟此前计划在2021年发布的苹果AR/VR，已经不是第一次“鸽”了。
对于AR/VR，苹果一贯态度神秘。几乎在任何公开场合，你看不到官方对其研发进展的线索透露，只有库克5年来15次为AR站台，营造“AR狂热粉”人设，“希望AR在10年后彻底取代iPhone 。”
然而，我们也许从苹果历年专利和收购案件中，勾勒出一幅苹果AR图景。
01、感知、交互、显示、应用，苹果通通要自研要了解苹果AR/VR产品，不妨先看看它背后上千人的工程师团队阵容：
这里有苹果自己的高管——前软件团队项目高管Kim Vorrat，她于2019年7月调任AR部门，前苹果硬件工程主管 Dan Riccio，于2021年1月转任新职位，两位均负责管理并领导头戴设备项目推进；
有来自各科技公司的资深人士——副总裁Mike Rockwell来自杜比公司，此前是资深AR工程师，除此之外，你还能在团队中找到Oculus、亚马逊、Lytro、微软、3D 动画公司 Weta Digital 和 Lucasfilm 等公司的前员工；
还有很多著名的AR/VR和AI专家，包括但不限于：计算机科学教授Doug Bowman、前 Oculus研究科学家Yury Petrov、AR专家和前 NASA员工Jeff Norris、VR应用专家 Sterling Crispin等等。
总结来说，这是一支从硬到软、从技术理论到实践均齐备的豪华阵容。它大概率决定了苹果从底层感知交互，到上层显示、应用，通通自研的路径。
从2008年起，苹果就陆陆续续申请了不少AR/VR专利。根据知识产权综合信息服务提供商 IPRdaily新发布的数据，截止目前，苹果拥有1549件AR/VR相关专利。
感知与交互是苹果重点攻克的领域。
感知方面，早在2008年，相关专利显示，苹果设备能检测用户头部运动，并根据运动方向，进一步调整所显示的内容。它甚至能根据用户的座位、坐姿调整音效，给人以“在电影院观影时的沉浸式体验” 。
再例如，一项类似护目镜的视频头戴式设备专利显示，其能自动与用户的眼睛对齐，提供视力矫正功能，并在用户眼前呈现出3D效果。

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（图源：美国专利商标局）
交互方面，眼部追踪、手势识别、触摸识别，苹果统统都掌握着核心技术。且最新的专利表明，苹果似乎想要将多种方式融合。
“一种通过眼球追踪和手势识别来实现的自然交互方案”显示，苹果设备能在你的手臂或手掌上叠加虚拟菜单，并配合眼球输入，或是特定的手势运动，实现与菜单的交互。
除了常见的交互方式，苹果还开了其他“脑洞” 。其最新研究出一种“手指安装设备”，可佩戴在手指顶部，令指尖暴露在外。按压该设备，它会根据力度与方向，给予精准的触觉反馈。对此，苹果的形容是，“用手指轻敲桌面时在物理键盘上进行交互的感觉”

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（图源：美国专利商标局）
当然，光有酷炫的交互体验不够，一款AR/VR设备，还必须有足够清晰的增强现实显示效果。
苹果早期的技术聚焦于与其他设备的联动。iPhone、笔记本与头戴设备相连，可自动显示视频画面，还能在3D空间中放大画面，营造出一种“电影院般的巨幕效果” 。
此后，更多的AR显示技术被开发出来。例如，2017年授权的专利中，苹果用传感器、摄像头等技术，检测、识别空间物体，并将虚拟信息覆盖在物体之上。这意味着，戴上设备，用户可对真实世界的物体提取关键信息，甚至做出标记。
2017年，iPhone 8发布，可对拍摄物体进行激光测距，并且能持续跟踪物体移动的轨迹。这正是苹果移动AR技术的体现。
有趣的是，6年前，Carplay还处于发展早期，苹果就幻想着将VR头戴式设备带上车。它设想了一幅在自动驾驶车上，人们能毫不眩晕地放松娱乐的场景：
佩戴上特制头戴设备，你将看到完全适配汽车前景速度的、真实世界与虚拟内容交融的画面，它还会配合“会动的座椅”，随着传感器侦查到的晕车迹象联动。苹果认为，这将有效消除眩晕感，帮助你在车上尽情工作、阅读、娱乐。

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（图源：美国专利商标局）
02、热衷于收购“小工具”大多数时候，苹果发动AR/VR领域的收购，都不忘发布一则声明：“苹果公司不时收购小公司，我们通常不会讨论我们的目的或计划。”
这透露了两个信息：1. 苹果AR/VR“买买买”的节奏不间断。2. 苹果偏好收购掌握有一两个关键技术的AR/VR“小公司” 。
密集的收购发生在2013年之后。这其中，少部分公司分布在成像、3D感知层。
2013年收购的一家总部位于以色列的3D人体感应公司PrimeSense，据彭博社报道，苹果花了3.5亿美元。核心“卖点”是3D运动跟踪技术，它能帮助创建物体或人的虚拟图像，并测量虚拟对象之间的距离。
不难看出，这与苹果自有的空间识别、激光测距等技术形成了联动与互补。
开发增强现实眼镜镜片的初创公司Akonia Holographics，于2018年被苹果收入麾下，它由一群全息科学专家创办，据当时的宣传报道，这家公司拥有“超清晰、全彩性能”的显示镜片，拥有“世界上最薄、最轻的头戴式显示器” 。
无论效果是否能达到行业之“最”，冲着其200多项显示方面的专利，苹果的这笔收购也值了。
更多的收购分布在应用层，被苹果看上的公司，能提供“好用”又“好玩”的工具。
据偲睿咨询统计，光与面部识别有关的公司，苹果就买了至少3家。
Faceshift，最早诞生于瑞士洛桑联邦理工学院的一个实验室中，由一群学者将理论技术照进现实。其围绕“面部”的技术，可用于实时捕捉人的表情，并生成动画头像。在2015年8月，被苹果并购之前，它为诸如魔兽世界这样的大型网游打造“毫发”级的视觉效果，甚至还参与了《星球大战》的制作。
这之后1年半中，苹果相继收购了Emotient、RealFace两家公司，分别聚焦于面部表情分析与人脸识别。
这些面部技术，在Face ID和Animoji中大放异彩，也支撑着苹果AR/VR的3D成像效果。
除了对虚拟“脸”感兴趣，苹果也对虚拟“场景”有所涉足。
Metaio，2003年由大众的某个项目衍生出来的虚拟现实初创公司，其发明了一款增强现实创作工具Metaio Creator，可令用户几分钟内在iPad等设备上创建增强现实场景。2021年，在该公司被收购6年后，苹果技术开发团队的算法总监、前Metaio老板，为苹果发明了一项酷炫的AR/VR头显交互方案——它能将任何空间表面变成触摸屏，实现诸如“与电视界面互动”，或是“边散步边购买音乐会门票”的效果。
不容忽略的还有苹果在内容层的布局，一些内容开发商陆陆续续被苹果买回了家。
例如，NextVR是一家VR内容制作公司，它甚至吸引了中国公司的兴趣。据网易科技报道，2016年，该公司B轮融资中，网易和中信国安是最大的投资方。
2020年，NextVR被苹果收购时，已经参与了NBA总决赛、摇滚演唱会等多项大型活动，负责将内容做成VR效果直播或转播，并在Facebook、索尼、HTC等VR设备上搭载。
透过细细密密的专利与收购网络，苹果的策略已然十分清晰：一台AR/VR设备上，最关键的感知、交互、显示、应用等技术，由苹果自行研发，这决定了产品的性能底座。一些细小的“技能点”或上层应用，诸如3D跟踪、表情分析、内容制作，则通过收购慢慢补齐。
至此，AR/VR设备的各项技术基本配齐，只差一款前卫的设备登场。
03、下一个iPhone时刻or Mac时刻？对于第一款AR/VR设备，苹果的态度小心翼翼。
它不是一款纯粹的AR或VR产品，而是兼而有之。据知情人士透露，苹果第一款头戴式设备将同时支持AR和VR功能，它将现实世界与虚拟内容融合在一起，创造出物理与数字对象交互的场景。这或许是苹果还未完全hold住纯粹的AR技术之前，一种“两全”之举。
它亦不是面向大众的产品。据彭博社的Mark Gurman称，第一代版本不会是Mac、iPhone 或iPad的替代品，而是专注于三个功能：游戏、媒体消费和通信。外界猜测，它定价大概在3000美元左右，非普通消费者所愿意承担。

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（图源：Ian Zelbo个人网站）
关于这款产品的规格，相关细节已经被泄露很多，我们大致能勾勒出轮廓：
设计上，它将使用织物和轻质材料，一些特殊的技术将防止头显因面部动作移动，增加与个体的适配性。它重约300到400克，可能采用类似AirPods Pro这样的空间音频技术，提供类似环绕声的体验。
它将拥有堪称“豪华”的硬件配置——2个Mac 级处理器，一个高端主处理器采用M1 Pro芯片，另一个低端处理器用于管理设备传感器；2-3个显示器，预计由索尼提供，包含两个每英寸高达3000像素的微型OLED显示器，以及一个配置稍低的AMOLED显示屏；10多个光学摄像头，用于检测环境、生物识别与提供增强现实的显示效果。
【投稿|透过专利与收购，苹果到底要做什么样的AR/VR？】交互方式上，它很可能将综合应用多种输入方法，如眼动追踪、手势识别、设备触控等，还可能配置语音控制和Siri命令等支持功能，以尽可能提供敏捷的反应。
预计苹果还会为其搭载“realityOS”新操作系统，同时创建属于AR/VR的APP Store，支持游戏、音乐、社交、通信等多款应用。
对于该产品的市场竞争力，天风证券郭明錤曾这样评价：
Apple AR头戴装置与竞争对手的最大差异是，(1) 具备Mac (PC) 等级的运算能力；(2) 可独立运作，不需依赖Mac (PC) 或iPhone (手机)；(3) 支援广泛应用而非特定应用。
其运算力领先竞争对手的产品约2-3年。预计2024-2025年开始，苹果竞争对手的AR/VR/MR产品，也将具备PC/Mac等级的运算能力。
高性能配置、Mac级别运算力，但另一方面，不菲的定价、还未培育的“杀手级”应用，使得这款产品足够创新，但并不让人足够“兴奋”，达到 “颠覆”的级别。风险现实基金的VR投资者蒂帕特·钦纳瓦辛预计，苹果首款VR设备将面向专业设计师和开发人员，而这些人正是几十年前首次使用Mac的客户。他表示，“这不是iPhone时刻，而是Mac时刻。”
第一代AR/VR设备还在路上，第二代产品已经启动了研发。去年12月，苹果分析师郭明錤透露，苹果已经在开发其第二代 AR 头戴式设备，该头戴式设备将采用更轻的设计，采用新的电池系统和更快的处理器，预计于2024年推出。
这之后，郭明錤预计，2025年左右，苹果AR眼镜将推出。它看起来与雷朋旅行者或蒂姆·库克佩戴的眼镜相似，可容纳电池和芯片，作为iPhone配件销售。
更远的未来，2030-2040年，增强现实“隐形眼镜”将进入大众视野，它们也许会把电子产品从“可见计算”时代带入“不可见计算”时代。
属于苹果的AR/VR计划已经愈发细密，世界都在等待着一个“奇迹时刻” 。