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图片来源@视觉中国

文 | 字母榜，作者 | 彦飞，编辑 | 王靖

摸索了一年半后，腾讯元宇宙的轮廓日渐清晰， QQ“全家桶”成为新的桥头堡。
7月初， QQ音乐小范围内测“Music Zone”（音乐空间）。该功能是一个音乐主题的虚拟互动社区，用户可以设置虚拟人形象，装扮虚拟房间，并与好友一起听歌、演奏虚拟乐器、参加虚拟活动等。
这并不是QQ音乐初次涉足元宇宙概念。今年4月， QQ音乐上线VR（虚拟现实）专辑，用户可以在一个虚拟空间中观看MV ，并与其他虚拟人聊天互动。
QQ也在做元宇宙相关的探索，且步子迈得更大一些。

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去年11月底，手机QQ开始测试“超级QQ秀” 。借助虚幻4引擎，用户可以AI捏脸、自定义表情，生成更逼真的虚拟人，参加各类虚拟活动；此外还上线了虚拟房间“小窝” ，用户可以购买和使用各种虚拟家具。
QQ家族的上述两项新功能并未自称元宇宙，且仍通过手机而非VR设备进入。但显而易见，超级QQ秀和Music Zone均已具备元宇宙的多项关键要素。
腾讯在品牌IP方面亦有准备。天眼查信息显示，截至今年6月底，腾讯已申请上百个元宇宙商标，包括“QQ元宇宙”和“QQ音乐元宇宙” 。
腾讯围绕元宇宙底层技术的布局很早，但一直没有公开拉起元宇宙大旗，成果也不算多。
VR技术被视为元宇宙的基石之一，也是腾讯踏入这条赛道的最初一步。2015年，腾讯就制定了VR软硬件发展规划，包含头戴式显示器、软件开发工具包和开发者支持计划等。但在种种延宕下，腾讯直到2018年才展示了第一款VR设备TenVR ，最终不了了之。
随后几年间， VR热潮急速退去，腾讯这方面的动作也少了许多。直到2020年底，马化腾在公司年刊中提出“全真互联网”的概念，称其为“令人兴奋的机会” ，并警告“又一场大洗牌即将开始……上不了船的人将逐渐落伍” 。
马化腾认为，全真互联网意味着线上线下一体化，以及实体和电子方式的融合。尽管全真互联网并不能与元宇宙画上等号，但其内涵与构成要素显然存在颇多相通之处。
彼时腾讯握有不少好牌，尤其是美国沙盒游戏开发商、“元宇宙第一股”Roblox 。腾讯不仅是Roblox的股东，还拿到了国内独家代理权，很早就上线了Roblox的国内版罗布乐思。
然而，在版号、监管等多重因素作用下，罗布乐思处境尴尬，迟迟未能正式上线。另一方面，腾讯试图买下国内VR设备头部厂商Pico ，不料却被字节跳动截胡。
2021年11月，腾讯总裁刘炽平在财报电话会议上表示，腾讯拥有大量探索和开发元宇宙的技术和能力。这一言论再度激发了外界对于腾讯元宇宙的猜想。
彼时，刘炽平并未详细说明腾讯将怎样做元宇宙。但同一个月，超级QQ秀启动内测， QQ音乐随后跟进，腾讯围绕QQ生态打造元宇宙雏形的构想浮出水面。QQ这员老将，成为了腾讯争夺下一个时代船票的主攻手。
01腾讯选定QQ唱主角，反映出它对于元宇宙生长路线的新认识。
2021年之前，元宇宙的概念局限在科幻小说和影视作品中，科技圈对它并不感冒。而腾讯在VR、沙盒游戏等领域的探索，目标指向细分领域的具体业务，而非直奔元宇宙。
例如，腾讯2015年前后通过自研和收购等方式，大举布局VR ，目的是在全球VR浪潮中尽早卡位，并在游戏板块与索尼箭在弦上的PlayStation VR游戏主机一较高下。VR在腾讯战略版图的地位不高，所获资源十分有限。
直到2021年初， Roblox炮制“元宇宙”概念，在资本二级市场受到热捧，吸引了全球科技公司和投资机构的目光。作为早期股东，腾讯在获得高额财务回报的同时，也有机会重新认识元宇宙的价值和想象空间。
然而，接下来近一年时间，腾讯并未取得太大进展：寄予厚望的罗布乐思举步维艰， Pico争夺战又被字节压倒。在马化腾提出“全真互联网”后的一年里，腾讯沿着这一方向的探索并未取得硕果，反倒是字节、百度等公司风生水起。
但到了2021年底，腾讯似乎突然开窍了。从超级QQ秀开始，腾讯转变思路，尝试直接在社交网络中构建元宇宙的某些基本玩法。
这一路径转换，让腾讯跳出“先搭台、再唱戏”的传统路线，暂时绕开并不擅长的硬件研发，直接切入到元宇宙的应用层。字节收购Pico形成的护城河优势被部分消解，腾讯有机会弯道超车。
更关键的是，腾讯此举化解了困扰元宇宙参与者的社交关系链问题。
在以往的理想模型中，平台需要搭建好元宇宙基础设施、注入用户，然后提供各类娱乐内容，引导用户互动并构建新的社交关系链。但是，元宇宙目前的内容生态和使用体验远不足以构建高频社交场景；想让用户在传统社交网络之外重新建立关系网，可谓难上加难。
在这种情况下，腾讯把QQ生态作为入口，用户能够把基于QQ的社交关系链带到元宇宙中。例如，在超级QQ秀中，用户可以很方便地进入QQ好友的虚拟房屋，并与之进行各种互动。
这一做法除了提高用户留存和活跃度外，也降低了打开成本，从而扩大用户基数。用户使用字节、百度的元宇宙服务，要么购买VR设备，要么下载专门的APP；而超级QQ秀只是QQ的功能插件之一，用户只需升级APP版本即可使用。
腾讯的改弦更张，可能与Meta的示范效应有关。
就在超级QQ秀内测前一个多月，扎克伯格宣布将Facebook更名为Meta ，并宣称“以元宇宙为先” 。Meta全力押注元宇宙，让社交网络与元宇宙的飞轮效应得到广泛关注和探究；而彼时腾讯进展缓慢，既然有了它山之石，不妨拿来攻玉。
与Meta的全球一盘棋不同，腾讯社交网络其实包含两张网：一张是QQ ，主要面向青少年，场景和标签偏娱乐；另一张是微信，涵盖人群更广，社会身份特征更加突出。
腾讯选择QQ ，并不令人意外。与微信相比， QQ用户画像整体更加年轻，更愿意尝试新的社交互动场景；此外，这些年轻人正在从中学、大学走向社会，其人际关系网正处于快速膨胀阶段，从而让QQ试水元宇宙有了用户基底和成长空间。
02除了注入QQ社交关系链，腾讯在内容生态搭建方面也有新变化。从超级QQ秀到Music Zone ，腾讯试图加大元宇宙场景内的UGC（用户自制内容）含量。
目前，超级QQ秀的功能主要包括创建和装扮虚拟人物，装饰和访问虚拟房间，与好友一起合拍等。此外，超级QQ秀祭出腾讯游戏的传统艺能：一环扣一环的任务指引，搭配任务奖励、签到奖励、氪金消费等刺激措施。
在超级QQ秀的虚拟空间里，用户能够拥有什么、做什么，基本被系统限定；再加上过于游戏化和程式化的运营手法，超级QQ秀的元宇宙成色略显不足，更像一款换装养成主题的手机游戏。
几个月后上线的Music Zone仍然延续了这套玩法，却也在尝试改变。它同样可以创建虚拟人，进行各种虚拟互动。但它增加了与好友组建虚拟乐队的功能，用户可以一起演奏乐器或“沉浸式蹦迪” 。与超级QQ秀相比， Music Zone朝着元宇宙的用户创造属性迈出了一小步。
但在目前阶段，元宇宙的用户体量很小，且面临较高的软硬件技术门槛，指望原住民“用爱发电” ，一砖一瓦搭建起高质量的元宇宙世界并不现实。未来相当长时间内，提供平台的大公司仍将是主要的元宇宙内容提供商。
对于腾讯而言，在QQ元宇宙中提供听歌和换装游戏只是试水。针对如何构建元宇宙内容生态，它眼前有两条较为明确的路线可走：一条是将泛文娱内容搬到元宇宙里，另一条是腾讯游戏的元宇宙化。
算上嫡系和盟友，腾讯在文娱板块的弹药储备十分丰富：腾讯音乐的歌曲，腾讯视频的长视频，快手、视频号的短视频，虎牙、斗鱼的直播，阅文的网文等。
尤其是影视内容，与元宇宙的契合度较高，用户也易于接受。QQ音乐此前推出VR专辑，选择了核心顶流周杰伦试水，对这一新功能的期许可见一斑。
另一方面，腾讯高层去年初公开表达了对于元宇宙的兴趣。腾讯高级副总裁马晓轶在接受触乐、游戏葡萄等媒体访谈时称，未来游戏行业最头部的主力阵容会是8~10款顶尖的元宇宙级别产品，腾讯也会进行这方面的探索。
马晓轶同时表示，元宇宙是一个非常长远的目标，需要慢慢去探索，而且过程中需要很多人参与，无论是行业还是玩家。
但整个2021年，腾讯在元宇宙方面的动作并不算多。直到今年6月，腾讯正式成立XR（扩展现实）部门，并将其列入掌管游戏业务的互动娱乐事业群（IEG），腾讯在元宇宙+游戏方面的探索才有了重要进展。
目前，国内外带有元宇宙标签的游戏主要包括《我的世界》《堡垒之夜》《Roblox》《半条命：艾利克斯》等，其核心玩法与腾讯当前的主力产品截然不同。这也意味着，腾讯距离真正推出元宇宙游戏仍有很长的路要走。
03腾讯借道QQ做元宇宙，直接好处是让正在下滑的QQ重新“支棱”起来。
QQ至今已走过20多年历史，产品和IP日益老化，近年来一直面临用户自然蒸发：随着年龄渐长、步入社会，许多人放弃QQ换用微信；再加上出生人口减少， QQ用户量的萎缩在所难免。仅在2021年， QQ的月活跃用户了就下滑了7.2% ，只剩下5.52亿。
对于走出校园的成年人来说， QQ的即时通讯和社交网络被微信、钉钉、飞书等替代，以QQ秀和QQ空间为核心的娱乐功能却又显得低幼化，整个产品显得鸡肋。
以超级QQ秀为起点的QQ元宇宙，有望化解这一矛盾。它的社交功能承接自QQ ，但娱乐功能有了大幅改进，在元宇宙概念的加持下，即使是成年人进入也不会显得过于尴尬。
另一方面， QQ基于元宇宙的娱乐属性，能够与微信的工作生活属性形成交叉补位，同时互不干涉。这就让用户有了在微信之外继续使用QQ的动力。
而在行业竞争层面上， QQ元宇宙让腾讯有机会获得对抗字节元宇宙的重要武器。
今天的中国互联网三大巨头中，字节相比阿里对于腾讯的威胁更大。与恪守电商主业的阿里相比，字节沿着内容赛道攻城略地，除了在短视频板块让腾讯难以招架，一些业务分支已经触碰到腾讯的基本盘。
尤其在以约90亿元的天价收购VR设备公司Pico后，字节与腾讯的潜在矛盾进一步激化。
通过将Pico招致麾下，字节的内容库获得了新的输出端口。字节先后将任利锋、宋秉华和吴作敏等老兵转岗至Pico ，并将抖音VR放在Pico VR眼镜的显著位置；同时，它还为Pico引入了迪士尼、索尼、环球等影业公司的上百部3D大片，举办郑钧等音乐人的VR演唱会，字节旗下虚拟偶像团体A-SOUL也入驻Pico 。
对于以内容见长的字节而言，这些举动尚且在情理之中；但字节尝试在Pico内部搭建元宇宙社交网络，开始直接触碰腾讯的基本盘。
6月下旬， Pico新增“好友”功能，用户通过虚拟影院等功能添加的好友被汇总起来，整合到一个酷似电脑版微信的VR应用中。用户可以设置状态、修改昵称、分享名片、发送语音或文字消息，或是开一个房间群聊、玩游戏。
几天后，字节又收购了一家名为PoliQ的创业公司，后者主要做二次元虚拟社交。该公司创始人马杰思曾在小米任职，推出了一款名为“米世界”的社交产品。字节抢滩元宇宙社交的野望初露峥嵘。
不过，社交是字节元宇宙的软肋，却是腾讯元宇宙的铠甲。
Pico在社交方面的动作，基本逻辑仍然是从元宇宙不同场景中构建互动、搭建网络。但基于VR游戏或观影的关系，是典型的弱社交关系，用户并不了解其他虚拟人的真实情况，在场景外继续社交并非刚需。
相比之下，超级QQ秀和Music Zone从QQ生态中直接获得现成的社交关系链。这种关系链很大程度上是基于现实中的人际往来，比如亲朋好友、同学老师等，彼此更加熟悉，互动频率更高，且不会随着场景消失而断裂。
再加上QQ用户体量的优势，腾讯在社交属性上明显强于字节元宇宙。这在一定程度上弥补了腾讯在入局时机和VR软硬件等方面的短板，为下一步的反击提供基础。
更长远来看，通过布局元宇宙，腾讯将有机会跳出短视频竞争，踏入下一条河流。
短视频是腾讯在移动互联网下半场的最大误判。尽管视频号近两年发展很快，但所有人都明白，视频号想要取代抖音几乎是不可能的。
互联网竞争的一大特点是，击败老大的通常是门外的野蛮人，而非同一赛道的老二老三。就像多年前的腾讯微博与新浪微博，视频号未来或许在某些指标上占优，但笑到最后的很可能仍是抖音。马化腾在抖音胜局已定的2020年底提出“全真互联网” ，其实也折射出对于短视频格局的默认，以及错位竞争的思考。
借助QQ的社交关系链，腾讯在元宇宙赛道找到了自己的价值锚点，第一次具备了与字节、Meta等公司扳手腕的可能。同时，它参与元宇宙竞赛的基本打法，也能够回归到更擅长的“社交+流量”双轮驱动模型，而非继续在VR等硬件领域攻坚克难。
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