除夕夜，苏轼很烦。除夕夜，苏轼很烦。

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苏轼很烦躁，因为计划全部被打乱了。

到杭州之后，他还没这么不开心过。这天是大宋熙宁四年腊月三十日，太守沈立一早来到府衙大堂，胡乱批审了几张公文，匆匆交代了几句套话，便带着家眷行李不知去向何方。走前特别对苏轼强调：“除夕按例须清点囚犯，子瞻兄通判杭州，至今不满半年，恰借此时顺理公务。昨日又有偷贩私盐者落网，不如一并提审。”
苏轼被打乱的计划是这样的：申时打罢散堂鼓，策马至净慈寺，跟约好的和尚们写辞岁诗、对对子，这几日搜肠刮肚，腹稿早已了然于胸，只等挥毫写下，听满堂的喝彩罢了；等天色渐暗，再奔西湖画舫，那儿早有相熟的歌妓抱琴相待，美酒佳肴平日尚且不缺，如今辞旧之夜，必定更加丰盛；待到夜半子时醉复醒，扶着小童回家，省得妻子王闰之念叨便是。
到头来满满的期待化作冷衙空堂，和满桌的公文杂册，怎能不烦。
低头看看刚刚翻阅过半的名册，苏轼叹了口气，从书案后边绕将出来，迈步走出大堂。方才门口还在喧闹着贴对联的衙役们都已作鸟兽散，想来不是找旮旯偷懒，就是逮空采买过年的食材去了，除了一两个老仆还在打着哈欠清扫庭院，整个府衙一片冷寂。远处不时传来爆竹的脆响，高墙外孩童的嬉闹声忽远忽近，苏轼抬头看了看天色，西边橘黄色也渐渐黯淡下去，被一丝丝浸染成了锅底青，而东边早已经和桌子上剩余的半块儿墨锭一样黑了。
汴京又是什么样的景象呢。勾栏瓦肆的热闹、河沿桥头的熙攘必不用说，王相公他们这会儿应该已经进了文德门，正在扎堆寒暄，就等圣天子赐钟馗像了吧。苏轼还记得头一年的此时，自己虽然位列末等，好歹算是青年京官一枚，前途无量，人人夸赞，更何况得赐的同时，黄门官还带来了太后的慈语，周边同僚的艳羡目光、自己跪谢时的踌躇满志，恍如昨日，又恍如前世。
这一年很快到了头。刚到此处时，他并没有自己想象中的那么失落，还写下了“我本无家更安住，故乡无此好湖山”的诗句。说是钦派通判，不过是在此赋闲，杭州府城里城外遍地都是名胜美景，每一处都让人流连。沈太守是不是改革派至今未明，不过这半年观察下来也算是个好官，又从未刁难自己。总结下来——有山有水，有酒有肉，家眷安稳，闲差随身，谈笑有僧妓，往来无小人，既远离了汴京城里的那些明争暗斗，新上司又是个老好人，这还有什么不满足的。
想到这里，烦躁稍稍得到了一丝舒缓。
“大人，贩私盐的贼人带来了，请升堂。”衙役在身后小心地禀报。
案子很简单。朝廷自新政以来，三令五申杜绝私盐，此犯却顶风贩运，依律当判监禁，并处罚没全部家产。
苏轼不想这样。他太清楚这人为何铤而走险。
自打王相公的新法颁行，青苗法之患已经让百姓苦不堪言，方才勾画的犯人名录，竟有八成都是未按时偿还官债而被捉拿。新盐法既出，官府低价强征盐户，官盐价格却一涨再涨，逼得沿海以制盐为生者日夜号哭，国家财政收入是大大增加了，而江南产盐地的百姓们反倒吃不上盐。
阶下跪着的这位，满脸淌泪，却毫无悔意。
大堂两侧坐着的文书师爷、站着的衙役狱卒们都用期待的眼神望着正襟端坐的通判老爷，盼着早点结案，大伙散堂回家。
听着罪犯哭哭啼啼的陈词，有那么一瞬间，苏轼恍恍惚惚地跟他换了个魂儿。
同是囚，一个囚于国法，一个囚于案牍；同是贪，一个因贪蝇头小利、束手就擒，一个因贪五斗之米、不得归去。此处哪有什么罪犯判官之分，哪有什么愚夫贤令之别，两个同样为吃饭糊口的人在此相对而泣，只应相互怜惜而已！
“要不，放了此人？”这个念头一出现，连他自己都吓了一跳。时至今日，我们可以看到许多不同版本的苏轼纵囚的典故，比如最著名的那一次，有人冒充他的亲属上京，被捉拿交至他处，审问一番后，他居然亲自写了介绍信，使假变真，放那人走了。可惜我们无法知晓后来的那些故事是否跟这次的猛然一念有关。
可如果真的放了此人，谁来释放自己？不照样需要在此审案关人，守护自己原本就极力反对的新政么。
想到这里，苏轼暗自笑了笑自己的荒诞，收敛表情心情，提笔写下判词，只是在写到“罚没全部家产”时，笔尖微动，改成了“罚没全部非法收入”。
犯人被押下收监，一首诗也在胸中浑然而成。苏轼站起身来，揉了揉发酸的手腕，饱蘸浓墨，在墙上写下：

除日当早归，官事乃见留。

执笔对之泣，哀此系中囚。
小人营糇粮，堕网不知羞。
我亦恋薄禄，因循失归休。
不须论贤愚，均是为食谋。
谁能暂纵遣，闵默愧前修。

远处的爆竹声越来越大，旧岁就这样过去了。这一年他三十六岁，坎坷而精彩的人生才刚刚拉开序幕。
二十年后，同样在杭州，同样是除夕，太守苏轼会再次想起这个夜晚，想起自己身为囚犯去审理囚犯的情形。
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