地球表亲(宇宙中有121个地球“表亲”)
这位艺术家描绘了一颗围绕气态巨行星运行的系外卫星 。科学家们已经探测到121颗类似地球的卫星,位于宜居带 。美国航天局/ GSFC
即使没有实例,科学家也不能排除卫星上存在生命的可能性 。太阳系中至少有170颗卫星 。虽然它们大多位于可居住带之外,但太阳系之外的世界很可能不是这样 。
【宇宙中存在121个地球“表兄弟” 地球表兄弟】最近,来自加利福尼亚大学和南昆士兰大学的一些科学家在开普勒收集和建立的系外行星数据库中发现了121颗位于可居住带的气体巨星 。如果行星离其宿主恒星太远,其表面的水就会冻结;如果离它的宿主恒星太近,水只能以气态存在 。因此,虽然这121颗行星本身主要是气态的,但它们的卫星完全有可能拥有类似地球的大气层和固体表面 。
寻找系外行星比寻找系外行星困难得多 。这121颗行星的半径至少是地球的3倍 。找到它们相对容易,但它们的卫星要小得多 。迄今为止,人们从未直接发现过系外卫星,但定位这121个目标显然是一个良好的开端 。
这些科学家打算建立一个位于可居住带的气体巨星数据库 。这个数据库可以帮助人们在未来找到系外卫星,研究系外卫星的特征,寻找系外卫星上的生命迹象 。
这些科学家认为,对于生命来说,系外卫星可利用的能量比地球更丰富 。地球的大部分能量来自太阳,而系外卫星可以从它们的恒星以及它们的行星获得能量 。
搜寻与地球相似的系外卫星,无疑会大大增加人们发现地球以外生命的几率 。
艺术家的外卫星绕着这颗气态巨行星运行 。美国航天局/ GSFC
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