投稿|“扶我起来！”最新研究：即使60岁，你的脑子也不慢投稿|学术

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文 | 学术头条，作者 | 郝景，编辑 | 寇建超

“年纪大喽，脑子转不动喽” 。
【投稿|“扶我起来！”最新研究：即使60岁，你的脑子也不慢】在既往认知中，大多数人都深信不疑，老年人的反应要比年轻人更迟钝。
大量科学研究也表明，思维速度（大脑思考问题的速度）与年龄之间存在负相关。也就是说，在各种各样的认知任务和环境中，老年人的思维速度往往比年轻人慢。
然而，这是事实吗？
近日，来自德国海德堡大学心理研究所的科研团队发现，尽管我们的反应时间在 20 岁时就会开始放缓，但这种放缓的原因是因为决策谨慎性的增加（increases in decision caution）和非决策过程的放缓（slower non-decisional processes），而不是思维速度的差异。
而思维速度的差异，只有在约 60 岁之后才会出现。
因此，这一研究挑战了关于年龄与思维速度之间关系的普遍观点。
相关研究论文以“Mental speed is high until age 60 as revealed by analysis of over a million participants”为题，发表在 Nature Human Behaviour 杂志上。
老年人脑子慢？错了为啥我们总认为老年人脑子慢？
这其实要归因于近几年大多数关于年龄与思维速度相关性的研究。
在以往的研究中，科学家针对年龄与思维速度关系得出的研究结论，主要是基于将受试者在初级认知任务（比如比较两个字母）中的平均反应时间（RTs），作为信息处理基本速度的衡量标准。
然而，这种方法却存在两个明显的缺点：
1. 单独使用平均 RTs 并没有利用经验 RT 分布中包含的全部信息，并且忽略了从实验范式中也可以获得的准确性数据。
也就是说，这种方法只是从单一的结果中得出了结论。例如，在生活中，我们在比较两家餐馆中小龙虾的美味程度时， “这家的龙虾大，所以好吃；那家的龙虾小，所以不好吃” ，只关注龙虾大小却忽视了其他影响龙虾味道的因素（比如料理的手段、小龙虾的新鲜程度等等），得出的结论存在一定的局限性。
2. 平均 RTs 远不是纯粹的思维速度测量，而是代表不同认知过程的总和。
例如，速度-准确性的权衡（即反应谨慎程度的不同会影响反应的速度和准确性）与编码和运动过程所花费的时间，尽管它们与思维速度无关，但会对平均 RTs 有很大的影响。
因此，平均 RTs 反映思维速度的程度还是有待商榷的。
此外，在过去的二十年中，大多数研究的样本量也都很小，这对于寻求通过更大样本来提高可靠性的个体差异研究尤其成问题。
为了提高研究的准确性，研究人员利用深度学习将贝叶斯扩散模型（DM）应用于大样本（包括 120 万名 10-80 岁年龄段的参与者），从原始响应时间数据中提取可解释的认知参数。
研究人员发现，思维速度、决策谨慎性和非决策部分（编码和运动反应时间）影响了不同年龄段的平均 RTs 。