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神经环路|压力好大，睡不着……新研究揭示，后果可能比你原以为得更严重

▎药明康德内容团队编辑
【神经环路|压力好大，睡不着……新研究揭示，后果可能比你原以为得更严重】躺在床上，明明很累了，但是，想到项目死线、完不成的KPI或是令人焦虑的新闻，巨大的压力让人辗转难眠……如果你有过这样的体验，那绝不是只有你一个人这样 。
神经环路|压力好大，睡不着……新研究揭示，后果可能比你原以为得更严重
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图片来源：123RF
许多研究发现，压力与睡眠问题密切相关 。而最近，根据发表在《科学》子刊Science Advances上的一项新研究，科学家们在大脑中找到了“压力导致失眠”的关键神经元 。
斯坦福大学（Stanford University）和冷泉港实验室（Cold Spring Harbor Laboratory）的研究人员发现，在承受慢性压力时，对压力敏感的神经细胞与引起失眠的神经细胞存在直接联系 。并且，这组神经环路还会引起免疫系统的变化……
在这项研究中，科学家们首先在实验室制造了让小鼠承受慢性压力的环境 。然后，他们重点关注了动物脑中的下丘脑室旁核（简称PVN）与下丘脑外侧（LH）的神经元活动，这两个脑区通常与压力、睡眠/觉醒有关 。结果发现，PVN脑区中与触发压力相关激素有关的神经元可以直接支配LH脑区引起觉醒的神经元 。
这意味着什么呢？研究人员进行了测试：当人为地打断这两组神经元之间的连接，那么处于压力环境下的小鼠也能够安然入睡；相反，利用光遗传学技术人为激活这条神经环路，小鼠就失眠了，即使原本处于熟睡状态，也会很快醒过来 。
“这组神经环路就像一个特别敏感的开关，稍有刺激就会导致失眠 。”这项研究的作者之一Jeremy Borniger教授总结说 。
神经环路|压力好大，睡不着……新研究揭示，后果可能比你原以为得更严重
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▲在小鼠的大脑中，人为激活这组神经环路，会导致小鼠失眠（图片来源：参考资料[1]）
然而，打开这个神经开关后，后果不仅仅是睡不着 。研究人员利用单细胞质谱流式技术（CyTOF）对血液中的免疫细胞进行了分析 。
他们惊讶地发现，刺激小鼠PVN脑区的相应神经元后，在小鼠失眠期间，血液中的自然杀伤细胞、B细胞、T细胞等各类免疫细胞发生了广泛而显著的变化 。除了分布数量外，免疫细胞内部与增殖、存活、动员等功能相关的信号通路也发生了改变 。免疫系统的这些变化，意味着机体对各种威胁的防御能力将会被削弱 。
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图片来源：Pixabay
“压力引起的失眠十分常见，当第二天有重要任务或是死线逼近时常会发生 。”Borniger教授说，“而在临床上，人们很早就注意到，长期承受压力的患者，往往对各种疗法的反应都不太好，还容易患多种疾病 。”
现在，研究人员希望通过揭示背后的机制，为深入了解压力的后果打开大门，进而找到有效的方法防止压力损害健康 。Borniger教授说：“炎症性肠病、癌症都与全身性炎症有关，如果我们能从神经环路的角度来理解并调节免疫系统，我相信从长远角度来说会更有效 。”
而对于我们来说，了解到压力不仅导致失眠，还会引起全身免疫细胞的变化，当务之急是尽量让自己放轻松，比如调暗灯光、放下手机，准备好好睡一觉 。带来压力的事情等睡醒后再想吧 。
参考资料
[1] Shi-Bin Li et al., (2020) Hypothalamic circuitry underlying stress-induced insomnia and peripheral immunosuppression. Science Advances. DOI: 10.1126/sciadv.abc2590
[2] The neurons that connect stress, insomnia, and the immune system. Retrieved Sep. 15, 2020, from https://medicalxpress.com/news/2020-09-neurons-stress-insomnia-immune.html

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