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艾滋病|这场疫情已经持续了40年，今天仍有4000万人活在梦魇之中

40 年前，艾滋病首次进入世人的视线 。当时的人们或许想不到，最初只在寥寥数人身上出现的罕见疾病，成为已经持续 40 年、深刻影响社会面貌与生活方式的全球性疫情 。而在此期间，一系列医学突破也改变了我们看待艾滋病的方式 。可以说，艾滋病的发展史，同样是一段人类用科学对抗病毒的波折历史 。
艾滋病|这场疫情已经持续了40年，今天仍有4000万人活在梦魇之中
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图片来源：pixabay
撰文洪艺瑞 吴非
1981年6月5日，美国疾病预防控制中心（CDC）在每周例行的《发病率及死亡率周报》中，发布了一篇有些不同寻常的病例报告 。在洛杉矶的3家医院里，出现了5例肺孢子菌肺炎（Pneumocystis pneumonia）确诊病例 。这种因耶氏肺孢子菌感染而引发的罕见疾病，通常出现在严重的免疫缺陷者身上 。换句话说，健康人群一般不会受感染，更不用说短时间内有多人患病了 。但这一次，奇怪的事情出现了 。
这5位男性患者（其中两位当时已经离世）在患病之前，身体都十分健康，而且生活轨迹也没有明显的交集 。但在他们身上，确实存在一些共同点：他们都是活跃的同性恋人群，而且实验室检测显示，除了耶氏肺孢子菌，他们都感染（或曾经感染）了巨细胞病毒和念珠菌 。这些现象说明，他们的免疫系统可能遭遇了重创，而这或许和他们的某些生活方式相关 。
就在同一天，纽约的一位皮肤病学家向CDC报告了另一个奇怪的情况：在纽约和加利福尼亚州，分别出现了群聚性的卡波西肉瘤（Kaposi's Sarcoma）病例，而这种恶性皮肤肿瘤的发病率通常很低 。
看上去，不具有传染性的肿瘤和耶氏肺孢子菌感染没有多少相关性，但有两点引起了人们的警惕：卡波西肉瘤感染同样与免疫系统的缺陷有关；而且，这些患者也都是男性同性恋人群 。
尽管存在一些相似之处，但在当时，医生们对于这些病例的真正原因却摸不着头脑 。更令他们意想不到的是，这些病例的出现，只是一场已经持续40年的全球浩劫的开端 。
在此之后，这种病因不明，但与免疫系统缺陷相关的神秘疾病不断蔓延，并且在美国之外的其他国家也陆续出现 。人们不清楚在患者身上究竟发生了什么，也不知道如何挽救他们的生命 。
1982年，CDC将这种神秘疾病命名为获得性免疫缺陷综合征（Acquired Immune Deficiency Syndrome），简称AIDS，也就是我们熟悉的艾滋病 。不到一年后，导致艾滋病的致命病原体也终于被找到了 。法国巴斯德研究中心的弗朗索瓦丝·巴尔-西诺西（Francoise Barre-Sinoussi）和吕克·蒙塔尼（Luc Montagnier）首次从一位卡波西肉瘤患者的血液和淋巴样本中，分离出一种全新的逆转录病毒 。随后的进一步研究证实，这种病毒正是艾滋病的罪魁祸首，它也被正式命名为人类免疫缺陷病毒（human immunodeficiency virus，HIV） 。
艾滋病|这场疫情已经持续了40年，今天仍有4000万人活在梦魇之中
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吕克·蒙塔尼（左）和弗朗索瓦丝·巴尔-西诺西（右）（图片来源：NobelPrize.org）
陷入困境
发现HIV之后，这种逆转录病毒攻陷人体免疫系统的方式最终也水落石出 。从HIV感染人体到出现相关症状，短则两年，长则10多年 。它们看似与感染者相安无事，但实际上，一场激烈的战斗正在体内暗潮涌动 。感染初期，由于免疫系统发起猛烈攻击，HIV的复制受到了抑制 。但最终，狡猾多端、复制速度极快的HIV在无数次突变中，还是找到了躲避免疫系统攻击的方式 。当病毒外壳的蛋白突变至免疫系统无法识别时，HIV就能通过大量复制，杀死在免疫系统中充当“指挥官”的辅助性T细胞 。随着辅助性T细胞的大幅减少，杀伤性T细胞和B细胞即使在病原体入侵时，也无法被正常激活 。直观表现就是患者的免疫能力直线下降，肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤等与免疫缺陷有关的致命疾病随时可能出现 。

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