投稿|疫情如何改变了科技行业气候？( 二 )
芯片制造商在硬件回归行业核心方面释放出更强烈的信号 。尽管英特尔10月21日季报使投资者失望，导致股价下跌，但其销售额增长了5%至192亿美元，利润更是增长了60%至68亿美元 。世界最大的存储芯片制造商三星电子10月27日的季报显示，其利润已跃升至三年来最高水平 。顶尖半导体代工制造商台积电也在10月14日季报中宣称，销售额持续快速增长至149亿美元，净利润达56亿美元，分别增长16.3%和13.8% 。
对于上述三家公司最大的疑问在于，盈利是否能够跟得上破纪录的投资计划 。这些投资不仅要满足云服务商的芯片需求增长，而且也要满足生产“周边”装备的厂商需求，即用于联结云或拓展云的智能手机和传感器等设备 。例如，英特尔宣布将于2022年最多投资280亿美元 。台积电计划在未来三年投资1000亿美元，以拓展其芯片制造产能 。
疫情给科技行业带来的第三方面重大变化是竞争加剧，这也许是意义最为深远的 。尽管五大巨头还没有攻击彼此的主要地盘，如Google的在线搜索和亚马逊的电子商务，但敌对行为正在升温 。目前主要的案例包括在云方面的激烈竞争，以及苹果在iPhone隐私政策方面的变化（根据10月25日的业绩报告，Facebook的广告收入因此受损） 。10月21日，Google宣布将向应用商店的订阅服务商收取的服务费率降至15%，给了苹果效仿的压力 。此外，随着大批人正在并将持续远程办公，Google、微软、Salesforce和Zoom（一项受欢迎的视频会议服务）之间争取虚拟办公室统治地位的平台大战已经爆发 。
其他公司也正在挑战五巨头 。Facebook的社交媒体堡垒看起来远不够安全，现在正面临至少两个严肃对手的挑战：Snap旗下的美国社交网络Snapchat；中国网络巨头字节跳动运营的短视频应用TikTok 。根据最新一波遭到泄露的数据信息，美国青少年用户使用TikTok的时间是使用社交媒体巨头Facebook旗下Instagram时间的2-3倍 。亚马逊也同样面临更多竞争，一方面来自于沃尔玛等最终拥抱数字世界的老对手，另一方面还有Shopify这样帮助商户线上销售和满足订单的后来者 。Paypal购买另一家社交媒体Pinterest的尝试现在看来已经被遗弃了，这原本将有助于Paypal进一步深耕电子商务 。
在疫情爆发两年后，科技行业更加云化，更依附于硬件，也更加动荡 。在这些趋势中，前两条不太可能持续下去，至少不会以现在的形态持续 。数字“气象学家”认为云的集中度已经达到了峰值，意味着此后的增长不会体现为足球场大小的数据中心，而是在数据服务与实体世界交界的“周边” 。按照半导体行业的经济规律，制造工厂的建设经常要经历数年，花费超过百亿美元，芯片短缺可能最终变成供应过量 。
【投稿|疫情如何改变了科技行业气候？】一个更开放的问题是，这个新的竞争阶段会持续多久 。乐观主义者认为，经过长时间固化，疫情已推动行业进入更有活力的阶段，科技巨头既在彼此之间竞争，也与小公司竞争 。悲观主义者则说这样的阶段不会长久，行业领先者迟早会将壁垒加固，把竞争者都买下来 。这也就是为什么，尤其是现在，反垄断监管者不应放松警惕 。
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